从网络开放性的角度，可以把SDN分为三类，每类之间的开放性是递增的：

（1）开放控制层北向接口的SDN（可以简称为SDN-N）

这种思路研究数据网络开放控制面与业务应用之间的北向接口，向上提供资源抽象，有利于互联网应用服务感知数据网络状态、优化业务应用设计、改善用户业务体验，因此得到了互联网服务提供商的支持。研究北向接口的开放性，主要是要抽象不同业务应用的共性特征，及其对数据网络的承载需求，但是业务应用的多样性增加了这项工作的难度。

（2）开放控制层南向接口的SDN（可以简称为SDN-S）

这种思路就是大家通常理解的SDN，即数据网络中控制平面与数据平面的分离。目前比较热的ONF的Openflow协议和IETF的Forces协议都是工作在这个层面的，都是定义控制平面与数据平面分离后，两者之间的通信协议。Openflow与Forces协议的不同点在于：Openflow所面对的转发设备硬件假设只支持十元组，Openflow可以针对十元组做各种转发规则的配置；而Forces假定所面对的转发设备硬件是协议无关的，Forces可以以XML语言的格式来任意定义底层转发设备的处理逻辑。

（3）开放控制层东西南北向接口的SDN（可以简称为SDN-SE）

在开放了南北向接口以后，SDN发展中面临的一个问题就是控制平面的扩展性问题，也就是多个设备的控制平面之间如何协同工作，这涉及到SDN中控制平面的东西向接口的定义问题。如果没有定义东西向接口，那么SDN充其量只是一个数据设备内部的优化技术，其对网络架构创新的影响力就十分有限。如果能够定义标准的控制平面的东西向接口，就可以实现SDN设备“组大网”，成为一种有革命性影响的网络架构。目前对于SDN东西向接口的研究还刚刚起步。

三、SDN技术将最终走出IDC内部与数据设备内部，对信息通信产业产生深远的影响。

如果SDN技术和理念只是停留在目前IDC内部网络、数据设备内部，那么SDN技术的影响力是有限的，只是对二层网络内部的流量优化、数据设备结构和性能优化有较大的影响。但是如果SDN中的北向接口，尤其是东西向接口开放并且标准化以后，其对于通信网网络结构、商业模式等均会产生深远的影响。目前业界热谈的SDN影响，就是基于这种前提的。

（1）对于互联网企业而言，一方面控制平面与转发平面的分离为网络控制权的迁移提供了机遇。目前Google等国际互联网巨头，绕过网络运营商，积极构建自主的网络基础设施，如购买海底光缆、部署光纤网络、发送“热气球”网络等。SDN技术的出现，为互联网服务提供商提供了构建廉价、高效网络的技术手段和机会，这对于传统网络运营企业提出挑战。另一方面，SDN技术优化了IDC内部网络，对于提高IDC效率、降低建设和运维成本具有重要意义。Google等企业已经陆续发布了一些利用SDN技术后，IDC效率大幅提升的事例和数据。IDC的网络优化对于云计算的发展有着直接的促进作用。

（2）对设备制造企业而言，SDN意味着新的市场和商业机会，而且这是一片蓝海，这也是NEC等非主流数据设备厂商抢在CISCO等传统优势厂商之前，最先研制发布SDN路由器和交换机的原因。

（3）对于网络运营商而言，一方面SDN为构建智能管道提供技术途径，可以利用SDN实现网络的优化和高效的管理，提高网络的智能性和管控能力、大幅降低网络建设与运维成本。另一方面，SDN可以促进网络运营商真正开放底层网络，大大推动互联网业务应用的优化和创新，例如在OpenFlow网络的支持下，IaaS用户可以自行设定数据流在本网内的路径和安全策略，而不仅仅是几个虚拟设备的控制权。