随着智能终端和支持3G的数据卡/笔记本电脑的迅猛发展，移动互联网业务在过去几年内呈指数型增长。这是不争的事实。然而在数据的背后，一直为大家所忽略的是移动运营商为应对流量增长而付出的种种艰辛。

实际上，和指数增长的数据流量形成鲜明对比的是，运营商的收入和利润增长率只有个位数，甚至出现负增长。究其原因，就是因为这些高速发展的移动宽带业务给移动网络带来了巨大的压力，为了应付日益增长的数据流量，运营商们不得不加大投资力度，对无线网络进行各种升级、改造或者新建，造成了巨额的投资及运维成本。

不难预见并理解，未来几年随着移动互联网的进一步发展，移动网络的压力将会越来越大，移动运营商正面临空前的挑战。

如何有效地降低运维成本、提高网络设备的利用率，甚至加快业务开发上线的时间从而有效应对移动互联网时代的挑战？这是当下各大运营商开始不得不正视并认真思考的问题。问题的解决，恐怕得先从对传统电信设备的认识，包括设备形态、开发调试方式、网络维护与升级等开始。

私有及专有VS开放及通用

电信网络里充斥着大量的私有专用设备。本质上来说，传统电信设备具有两大特点：私有及专用，即基于厂家的私有平台(proprietary platform)，通过专用器件如DSP、FPGA、ASIC等进行开发。

私有，意味着不同厂家之间的互操作性、兼容性都很差；专用，意味着可编程性、可移植性很差，二次开发慢。进一步来说，行业进入的门槛高，开发人员数量相对较少。这些从某种意义上看，都限制了行业的竞争与业务创新。此外，设备开发周期长、测试及验证手段复杂且耗时。随着移动互联网需求的飞速增加，对设备升级换代，对创新业务的及时引入要求相应提高，而这些恰恰是“笨重”的传统设备及繁琐的开发验证流程难以满足的。不仅如此，这些设备在电信网络里消耗着巨大的电能，同时利用率低且很难被替换。

在理解了电信设备这些特点之后，让我们再换个角度看看IT行业。

与电信网私有、专用的特点形成鲜明对比的是，IT行业素以开放、通用著称。接口开放，例如标准的PCIe总线、标准以太网接口，有利于不同厂家、不同设备间的互联互通，同时降低行业门槛，鼓励竞争与创新；基于通用的处理平台进行开发，可移植性好，而且开发容易，相应地，新业务的开发周期短，业务上线快，系统升级方便，网络运维灵活。

IT与电信融合：ETSI NFV ISG简介

如何解决移动网络面临的以上问题和挑战？越来越多的运营商认为答案在于“网络功能虚拟化(Network Functions Virtualisation，NFV)”。

通过引入在数据中心里广泛应用、成熟的虚拟化技术，NFV的主要设计思路是硬件平台采用通用服务器，服务器之上运行虚拟化软件并生成虚拟机，各种网元以软件的形式运行在虚拟机当中。采用这种架构，运营商将维护一个统一的虚拟化平台，而不同的网元将以虚拟机的形式运行在虚拟化平台之上，新增网元或者网元的升级则体现为新虚拟机的导入或虚拟机中软件版本的变更。同时，由于虚拟化技术屏蔽了底层物理平台的差异，跨网元、跨厂家的硬件资源共享问题将迎刃而解。并且，利用虚拟机动态迁移，动态生成等特性，结合对虚拟化平台的智能管理，根据业务量的变化实现网元的动态扩容，缩容，从而实现对硬件资源更高效的利用。

为了推动NFV理念的更快实现，加速产业界的成熟，2012年10月，ETSI组织下正式成立了网络功能虚拟化NFV工作组，致力于实现网络虚拟化的需求定义和系统架构制定。该工作组的思路正是借鉴IT业的开放与通用特性，更确切的是“将IT领域内得到广泛并成功应用的虚拟化技术引入传统电信领域，通过采用标准IT服务器、交换机和存储设备达到实现传统电信网络功能（如路由，交换、基站等）的目的”。如下是几个可能利用虚拟化技术来实现电信网元的例子：