虚拟化技术原先广泛应用在数据中心等局域网领域，能够有效精简网络架构，提升可靠性，简化运维管理。随着技术成熟度不断提升，虚拟化技术（包括N:1、1：N、纵向虚拟化等）也越来越多的应用在城域网、广域网场景。例如城域网汇聚层MSE/SR可以首先部署横向虚拟化，实现多台设备虚拟为逻辑上的一台设备，在减少网元的同时，有效解决传统VRRP等技术无法完成的双机、多机热备要求。在完成横向整合后，可进一步部署纵向虚拟化技术，将远端的OLT、IP RAN、AP等接入设备虚拟为远端扩展端口，形成理想的“无层接入网”架构。通过FlexNET网络虚拟化阶段的部署，运营商的网络将变“轻”，更加扁平简单，具备云就绪能力，为后续的云网融合打下基础。如图4。
盘活网络，灵活适配多样业务
FlexNET阶段完成了“轻”网络的调整，但仍然没有解决运营商面临的“量收剪刀差”问题，随着流量的不断上涨，为了满足带宽需求所投入的网络建设成本与新增收入无法匹配。在FlexPOP阶段需要有新的流量模型和网络结构来支撑新的商业模式，创造更多的收入。运营商可以从提供差异化的应用体验入手，效仿互联网服务提供商，从以前单纯的前向收费转变为同时具备前向+后向收费能力。
改善应用体验的手段关键是要实现业务和网络的融合。网络能够动态的感知业务，根据不同的业务需求，某些业务集中部署，某些业务采用集中+分布推送的方式，运营商的网络从原先的以“交换局”为核心转变为以带业务的“POP点”为核心。每个POP点可以理解为是一个小型的数据中心，用来承接大型云数据中心业务在城域范围的落地。通过FlexPOP阶段的改造，运营商的网络实现了云网的初步融合，做到“云中有网、网中有云”。如图5。通过盘活现网大量的汇聚、接入机房资源大幅度提升运营商的互联网能力提供，这些资源是新兴的互联网服务提供商迫切需要但短期能又不可能具备的能力，双方具备双赢合作的良好基础。
完成了FlexNET调架构、FlexPOP增收入的演进阶段，SDN/NFV等技术将进一步帮助运营商降低建设和运营成本。现有的网络设备都采用专用的硬件芯片，开发固化了难以扩展的专用软件，导致运营商的采购成本、运维成本、扩展能力都无法达到最佳状态。NFV网络功能虚拟化技术基于标准化的x86服务器架构，动态加载软件，将BRAS、CG-NAT、FW、LB、DPI、SGSN、GGSN等数十种专用硬件设备归一化为一种标准的硬件形态，对节约功耗、空间，降低Capex/Opex有巨大优势。
SDN软件定义能力一旦与NFV结合，SDN的软硬件解耦，灵活部署能力，加上NFV标准低成本归一化硬件设备，将产生1+1>2的效果。网络可根据业务的需求动态部署、按需撤销、统一管控，此时云网已经深度融合，做到云即是网、网即是云。如图6。
网络的演进不会一蹴而就，新技术、新业务、新的信息商业形态给我们带来无尽的想象，凯文·凯利眼中的互联网也会迈过婴儿阶段，将来我们将生活在云之中，我们生活、思考将不再是传统的方式，而是一种全新的视角。
