作为LTE的载体，整个通信网络不仅需要提升自身的物理承载能力，也需加强其智能、灵活的特性。智能管道的建设已经被运营商所广泛认可，面对互联网的业务冲击，电信运营商如何经营好自己的管道已经是运营商去电信化的重要一环。凭借丰富的管道资源，电信运营商掌握了大量的用户数据信息，然而传统的管道多为傻瓜式的传输，运维管理系统较为死板，对于网络资源的灵活调度能力依然有较大的欠缺，而对于已有数据信息的挖掘更是运营商的软肋。
LTE部署的同时，国内运营商也在积极推进整个光传送网的可编程化，SDN/NFV已经成为电信运营商重点发力的方向，中国联通研究院网络技术研究中心主任王健全指出，SDN的引入可以使传输网络实现精细化管理，达到全局视图和统一管理、抽象视图和北向扩展、网络保护和集中控制管理、流量转发和智能传送与调度。
SDN已被率先引入传送网
SDN/NFV作为下一代运营商网络的主要方向，虽然在引入过程中更适用于数据中心等应用场景，传输网的引入难度较高，然而国内三大运营商都已经在积极推动SDN在通信网络中的落地应用。目前网络的IP化趋势不断加速，同时整个网络架构也在不断扁平化，既有的网络体系架构已经越来越无法满足网络的演进需求，对整个网络架构的调整已经刻不容缓。
中国电信科技委主任韦乐平坦言，SDN的目标就是通过软硬件解耦实现网络虚拟化、IT化和软件化，是去电信化的重要突破方向，传送网中引入SDN集中架构将可以全面把控全网信息，有效利用全网带宽资源，缩短收敛速度，降低时延，确保系统的路由和性能的可预测。目前已经有一些系统厂商在其网络设备中引入SDN，在确保硬件性能的同时，提供可视化的软件管理平台，帮助运营商实现网络的可管可控，并在国内部分省市地区得到现网应用。
另一方面，从全球视角来看，SDN将软、硬件分离的方式为网络设备的后续发展提供了更加多样化的选择，一些中小型厂商也在快速涌入这一市场，在巨头垄断的市场格局下获得一线生机。
相比联通、电信在传输网SDN化的技术探索，中国移动基于现网的试点则将SDN的现网应用进一步推进。中国移动基于现网的PTN设备，尝试了结合SDN用以业务承载，并与华为共同推出SPTN。据了解，基于现网的PTN设备可以向SPTN逐步演进，SPTN将是未来PTN的演进方向。针对运营商现网海量的PTN设备存量，SPTN解决方案开创性地提出了网管集中式控制和控制器控制两条路线。通过网管集中式控制实现存量设备的SDN演进;对新建设备，采用新增控制器使用标准接口进行集中控制。在这两者之上，通过协同器进行协同，从而完善解决PTN整网的SDN演进。
