上述真金白银的投入仅仅只是开始。以国内3G为参照，工信部数据显示，2009年3G商用元年，三家电信运营商3G网络建设直接投资1609亿元。三年内3G建设投资约为4000亿元，网络基本覆盖全国所有地市、大部分县城和发达乡镇。尽管中移动在3G时代并未占尽先机，但依然投入不菲。数据显示，过去4年，中国移动在3G的网络建设投入和终端补贴超过了2100亿。

4G如果想实现网络全覆盖，从基站选址建设，到终端的采购、网络的运营、维护，成本恐怕并不比3G低。业内人士估算，未来三年每个运营商的4G基站建设数量有望保持在20万个左右，三大运营商的4G基站总建设数将达60万个。以每个基站建设成本50万元计算，三大运营商投资有望达到3000亿元。从运营商2013年中报可以看出，三家都在为即将开始的4G大规模投资预留空间。数据显示，上半年三上市公司资本支出共计1116.62亿元，占其年初预算总额的比例为32.53%，较2012年同期下降14.49%。

一边是4G起步阶段需要巨额资金投入，一边是3G大规模投资还未收回，传统业务面临OTT等异业竞争压力，利润一直在下降，这对运营商的资金链提出挑战。另外，对于中国电信和中国联通而言，如何平衡3G与4G投资将是不得不面临的问题。

4G运营能力决定市场胜负

按照3G市场规律，牌照发放后通信行业获益的顺序依次是硬件厂商、运营商、增值服务商。4G盛宴也不会只是电信设备商的独角戏。4G发牌和随之展开的大规模网络建设投资只是万里长征的第一步，终端的跟进也只是时间问题，而归根到底，如何真正发挥4G对信息消费的引领作用，考验着运营商、增值服务商的运营能力。

对运营商而言，4G商用后第一个考验就是资费。运营商斥巨资组建的4G资费很难以一个低价格示人。根据美国、韩国、英国等国家4G运营经验：如果4G资费水平高，即使拥有速度上的优势，普通消费者也很难买单。英国第一家推出4G的运营商EE因资费过高在推出4G服务5个月后在网用户数仅为31万人，因此随后推出4G业务的英国主流运营商O2给出了24个月每月20磅的5GB数据流量且不限通话时间与短信条数的4G套餐，同时还赠送HTC One或三星Galaxy S4手机。这不免令人担忧是否又回到3G时代以补贴换用户的恶性循环。

另一个考验则是应用。目前4G仍无杀手级应用，4G业务与3G趋同意味着用户将获得与3G时代相同的服务。而运营商则必须思考如何平衡高额投入和盈利的问题。4G若只是单纯网速的提升，并不能根本扭转短信和语音等传统业务下滑趋势，这对运营商而言则意味着仍未摆脱流量变现困境。欧洲电信行业收入下滑加剧，已被迫放缓4G运营。因此，运营商需与产业链联手，重构业务模式，找到打开4G宝藏的钥匙。

此外，未来很长一段时间内4G仍将与2G、3G共存，这将考验运营商多网协同能力。业内人士认为，不同的移动通信系统承担不同的任务，如语音主要由2G承担，低速数据业务主要由3G和WiFi承担，高速移动数据业务主要由4G承担等。