不管是设备、技术还是终端都失去了优势，假如中国移动要和对手一样拼覆盖和网络速度，它要付出更大的代价，“总的成本很高，相对来讲要比联通高很多。”IDG资本分析师常亮对《第一财经周刊》说，他之前在华为待了近3年。

这让中国移动在很长时间内陷入了一个怪圈，干与不干都很难堪—即便它愿意大幅牺牲利润，在很多技术条件下，它也还是无法做得像对手一样出色;而让大量用户停留在2G网络，显然就会造成先前积累的优质客户的流失。

一个直观的例子是，广东历来是三家运营商发展最快的地方，而根据市场调研机构赛立信的数据，截至2012年年底，广东电信和联通用户的3G渗透率分别超过60%和30%，广东移动[微博]排在末尾仅为10%。

渠道商也很快叛逃。移动以前对外部渠道非常强势，常会提出一些类似区隔性对待、排他性等要求。但TD手机不好卖、移动补贴又上不去的事实，让很多在2G时代跟着中国移动屁股后面转的渠道商，到了3G时代统统转向。“移动不会跟你断掉合作，就是将你从五星级转二星级，但渠道也觉得没什么关系。”一名在苏宁工作超过4年的人士告诉《第一财经周刊》。

中国移动为了解决流量问题，在随后的两年中也想出了好几个TD的替代方案。在2009年，他们就开始推进2.75G的EDGE网络的升级，希望靠这个缓解一些压力。到了2010年，又推出了WLAN和“无线城市”，实际上就是通过在热点区域和商圈自建Wi-Fi热点来挽留移动用户，它更加高效，成本更低，缺陷就是覆盖有限。

不过WLAN这个看起来还靠谱点的策略没能发挥长久的作用，“现在看来这块分流流量确实也不少，但效果不是很显著。很多情况下收到信号连不上，有技术上的原因，也包括操作上有一些不便，要登录要认证，现在也推无感知认证，但更复杂了，总之就是易用性上不够。”上述中移动总部人士说，

“一种变化就是，移动的用户更农民工化了，”朱连兴对《第一财经周刊》说，他是国内第一批智能手机App开发者，他和身边的许多朋友都更换为联通号码。过去三年中，中国移动更多靠中西部地区2G服务的客量增长，来保持自身数据的增长。

在优质客户最集中的一线城市，它无法跟另外两家运营商在3G市场上抗衡，尽管移动在城市建网也不少，但无法满足用户需求。而三四线虽然有海量用户，但TD网络又没能铺设到那些地方。

更糟糕的是，3G太弱直接影响了它的核心现金流业务语音服务。为了避免换号，许多人买了WCDMA制式的水货，而用的还是原来的移动卡，这样大量的流量跑在移动2G的网络上，这直接影响了语音服务的质量—这曾是它在2G时代最大的标榜。

那些仍保持移动号码的用户纷纷将重心转移到另两家机型更多、更快、更便宜的运营商。

中国移动的ARPU值(每用户平均收入)已经连续5年下滑，最新一季降到了66元。在去年几次季度财报为此做的解释中，也多次归结为低端用户增加、一人多卡现象普及以及资费下调。

好在4G时代来了—至少中国移动认为它的机会又回来了。

你很容易理解它的逻辑，3G时代的种种劣势在这里都将发生逆转。

尽管中国移动在11月4日获得的TD-LTE牌照仍是中国政府力推的一种标准，但相比3G时代只能在中国使用并且表现欠佳的TD-SCDMA网络，TD-LTE的技术表现相对更好，在全球也有其他运营商愿意采纳，比如今年正式收购了Sprint而成为全球第三大运营商的日本软银。