026的归属为何迟迟没有定论？网上有一种流传甚广的说法，“是预留给台北的”。
对此，信息产业部电信研究院副总工程师杨培芳哑然失笑。61岁的他全程参与了当年的中国电话区号分配。“台北的电话区号00886和香港的00852一样，相当于国际电话上的一个国家或地区的身份。”接受南方周末采访时他解释，“即使未来政局发生大的变更，也没必要去改变它。中国多几个国际区号，是一种资源。”
在杨培芳的记忆里，1976年前，长途电话局里的情形就像电影《列宁在1918》。话务员们戴着耳机，手拿电话塞绳，要北京的长途就插北京的塞孔，要上海就插上海的。
当时，中国的市内电话多使用“步进制”机械式自动电话交换机。它由磁铁带簧片来选线，拨1，“哒”的一声上升一步，拨2，“哒、哒”两声上升两步，拨0则“哒哒”十声上升十步。所有长途电话，均需通过话务员接拨。
由于西方国家在高技术方面对中国实行禁运，原邮电部倡导自力更生提高电话的自动化。于是，部分省区开始试用自主开发的半电子电话交换机——它是晶体管和笛簧继电器装配而成，以代替笨拙的“步进制”。
因为各地的电子交换机标准不统一，邮电部组织调研小组，赴全国15个省、直辖市。1976年4月，小组成员与其他电信专家在上海集中了一个月，制订了一系列通信技术文件，其中包括长途自动电话制式和交换区号的方案。
在决定长途电话城市区号的专家讨论会议上，虽然没有任何部门做出明确指示，专家们多倾向与城市的政治和经济地位挂钩。为突出北京的政治中心地位，参照车牌编码，其区号定为01。其余城市按五级汇接排布，其余两个直辖市——天津、上海，以及6个中心城市共用02。02字头三位区号剩下023和026两个中心城市区号机动备用。以下城市按汇接关系和业务量大小，共用03至09区号。此外，必须预留一定的余量来解决突发和汇接不平衡的关系，所以也不存在3至9字头的三位区号。
那么，020和021，哪个是二字头区号的“老大”？
“当时考虑到上海和天津是两个直辖市，于是就按照城市地位排序把021给上海，022给了天津。”杨培芳说，“1976年制定电话区号的时候还没改革开放，如果说广东用020排在021前面纯属偶然。因为按照当时电话交换技术规则，0是排在9后面的数字。现在全部采用了数字程控技术，0和9在技术上就没有差别。”
对于区号分配的政治挂率，会议上也有人反对：“北京01，相当于一个城市独占9倍的通讯容量；按分级不利于资源利用，在02头的三位区号后，其它城市想进来，怎么办？”这种反对的声音到1990年代后期才得到部分回应——在北京的01后加了一个0。此举是为了腾出一些码号资源，给其它重要网络备用，比如党政军的专用网。
