2007年1月，在北电正式推出PBT技术不久，英国电信便宣布将PBT技术纳入“21世纪网络”体系，在城域传送和交换层面取代MPLS。顷刻间，PBT变得炙手可热。
PBT全称为ProviderBackboneTransport，是北电提出并由ITU和IEEE两大标准化组织共同推动的一项创新的城域以太网技术，旨在通过技术创新使以太网技术进入城域，从而让电信运营商全面受益于以太网技术的经济性和开放性。
以太网的胜利
当前，网络接入侧有两个明显的特征。一是用户对带宽的需求呈指数级增长，这主要表现在宽带用户增速不减、大客户专线方兴未艾、3G发展迈入纵深、视频业务异军突起；而另一个特征是业务逐渐趋于融合：从最初的VoIP到现在的FMC和IPTV。反观电信运营商为语音业务所量身定制的SDH/ATM城域承载网络，网络与业务相捆绑、优化扩容的成本高昂、跨网络提供新业务能力差，尤其在面对大量突发的分组业务时更是显得力不从心，工作效率低下。所以，对现有城域网络打补丁式的升级不但整体成本高昂，而且无法从根本解决问题，进行革命性的改造已是必然。
在这样的背景下，电信运营商在寻求一种能够对分组承载最佳并且满足其电信级QoS和管理需求的低成本城域网技术，于是以太网技术进入人们的视线。
以太网，因其简易性、经济性和对分组业务的良好支持而被誉为电信史上最为成功的数据传输交换技术。在短短十几年间，以太网无论在传输容量还是市场规模上都以超摩尔法则的速率在发展。目前绝大部分的流量发起并终结于以太网，各种类型的平台也都可提供以太网连接或以太网业务，而且以太网是目前惟一能够从10Mbit/s无缝扩展到10Gbit/s的网络技术。HeavyReading指出，将以太网技术引入到网络的接入、传送和交换等层面是电信运营商当前和未来的工作重点。
PBT横空出世
作为老牌通信设备厂商，北电在5年前便预测，未来通信将是一个以太网的“大同盛世”，所有的1到3层的设备都将具备以太网相关的特性。近几年，北电在“科技化繁为简”的理念下，一直致力以太网技术的完善和在电信城域网的应用，并创新性地提出了PBT技术。
PBT技术是MacinMac（PBB）的增强,是业界对传统以太网标准进行提高以及改进的产物。PBT可以支持以太网所不支持的流量工程、QoS、可扩展性以及可管性，从而使得电信运营商可以利用以太网作为下一代城域网技术来支持商业、住宅语音、数据以及视频业务。
PBT创新性的技术包括：采用“VID+MAC”作为地址，消除了广播泛洪；独创性的二层隧道技术能支持以太网和各种MPLS业务；交换机代替路由器消除了复杂的IGP和信令协议；转发信息由控制平面直接提供，为网络提供确知的通道，无须超额指配网络容量就能提供硬QoS；将电信级网管功能从物理层移植到数据链路层。
相对于其它城域网技术，PBT有如下优势：简单安全（运营商网络MAC对用户MCA而言是不可见的，骨干网也无需处理用户MAC，运营商网络根据外层MAC进行转发）、可靠性高（PBT可以提供低于50ms的恢复时间）、扩展性好（突破VLANID的限制，一个网络可支持1600万个用户）、可管理性强（以太网连接由网管系统进行配置）以及成本低（没有复杂的信令机制、在交换机上可以实现、与MPLS方式相比设备和运维成本优势明显）等。
除PBT外，当前还有VPLS和T-MPLS这两种分组化传送技术，并得到了电信运营商不同程度的商业部署。这两种技术的初衷是想将MPLS技术由三层推至二层以支持数据业务，但却因其复杂性而遭遇成本和扩展的尴尬。为了形成隧道，往往需要几层MPLS标签，此外，MPLS的标签还需要IP路由协议的支持。这样封装来封装去，使MPLS技术显得很笨拙。而反观从普通以太网延伸过来的PBT，其二层隧道技术几乎简单到让人无法想象的地步。在如今这个崇尚“简单”的通信世界里，VPLS和T-MPLS显得有些格格不入，很有可能步ATM之后尘。未来的城域网将是以太网和PBT的天下。
根据北电的经验，如果采用简化的PBT模式，运营商不仅能大大降低CAPEX和OPEX，同时也能提供移动VoIP、多媒体等丰富的高带宽业务。行事谨慎的英国电信之所以敢做第一个吃螃蟹的人，将尚未得到产业广泛支持的PBB/PBT确定为核心的运营商级以太网路线，很重要的一个原因就是看中了PBT无与伦比的成本优势。当然，除了成本优势，PBT技术的50ms自动保护倒换和毫不逊色于SDH的OAM也是让运营商心动之处。
英国电信的举措对PBT在全球范围内的商用将会产生“试金石+铺路机”的效应，意义非凡。同时，北电以PBT/PBB为核心的运营商级以太网解决方案也会因此得以验证，为其在主流运营商的大规模商业部署铺平道路。
重塑通信网络未来
其实，在北电的产品方案组合里，PBT技术不是独立的，它同北电的OFDMA/MIMO、IMS、40GWDM以及统一通信等技术产品相辅相成，共同构成了北电一站式的“超级”解决方案，以支撑其“超级连接”愿景的实现，重塑通信网络的未来。
