从1977年第1个民用局域网系统ARCnet投入运行以来，局域网以其广泛的适用性和技术价格方面的优势，获得了成功和迅速的发展，已成为数据网络领域中基于宿主机的最流行的网络连接形式。
随着社会对计算机依赖性的迅速增加，用户要求互连的计算机数量更多，类型也更为复杂。现代固态电子技术的发展，使人们可以根据不同的要求选择不同的网络方案，但传统有线网络由于受设计或环境条件的制约，在物理、逻辑和资金方面普遍存在着一系列问题，特别是当涉及到网络移动和重新布局时，所以发展一种可行的无线通信网络技术作为现有数据连接的扩充已成为一种需要。进入90年代以来，随着个人数据通信的发展，功能强大的便携式数据终端以及多媒体终端的广泛应用，为了实现任何人在任何时间、任何地点均能实现数据通信的目标，要求传统的计算机网络由有线向无线，由固定向移动，由单一业务向多媒体发展，更进一步推动了无线局域网（WirelessLAN，以下简称无线LAN）的发展。
无线LAN和个人通信网（PCN）代表了90年代通信网络技术的发展方向。PCN主要用于支持速率小于56kbit／s的语音／数据通信，而无线LAN大多用于传输率大于1Mbit／s的局域和室内数据通信，同时为未来多媒体应用（语音、数据和图像）提供了一种潜在的手段。无线LAN既可满足各类便携机的入网要求，也可作为传统有线LAN的补充手段。当然，局域网技术应用于无线信道之所以成为可能，还在于相关技术的发展解决了某些关键性问题：
（1）天线设计技术的发展，使得在无线LAN中，每个节点在保证信号强度的同时，实现整个区域的覆盖。
（2）高性能、高集成度的CMOS和GaAs半导体技术的发展，以及多芯片模块技术（MCM）的出现，使得在一块低功耗、低成本专用集成电路（ASIC）芯片上可同时实现信号的调制解调，完成在微波以上频段的收发信功能。
（3）网络软硬件设计技术的进展，使芯片实现高速数据处理和复杂协议成为可能。
网络的组成
无线LAN基本上可分为三部分：通信设备、用户终端和支持单元。
通信设备依据功能可分为四类：无线LAN“固定小区”、无线LAN“移动小区”、无线LAN“桥路器”，以及通信保密装置（COMSEC）。“移动小区”与“固定小区”类型相似，区别主要在于当用户移动时能否提供无中断连接和越区切换。无线“桥路器”为分散的“固定小区”或独立的“移动小区”提供中远距离的点对点连接，桥路器检查每个数据包的地址，并确定最佳路由方案。COMSEC装置是为了满足通信链路的保密要求设置的，它可以采用分组交换的数据加密设备（DED）进行网络端-端加密，也可以使用整体加密装置满足整条物理链路的安全要求。
用户终端提供的业务包括电子邮件、数据传送、语音和图像信息。其中，计算数据、仿真结果等，在传输过程中不允许出错，所以对易出错误的无线传输信道而言，须采用纠错能力较强的编码方案，并且数据重传次数显著增加，会给系统带来大量额外开销。而用户的多媒体信息，如语音和图像数据，相对而言容错性能较好，在一帧图像或语音采样中出现少量错误，对数据的整体性能影响不大。
