对于运营商而言，此轮宽带提速战略的实践难度远远大于本世纪初的第一轮宽带普及工程。第一轮宽带普及工程主要采用ADSL技术，在实施中充分利用了已经覆盖到千家万户的电话线；而本轮提速，则需要运营商重新铺设一张遍及全国的光纤接入网，即“光进铜退”，投资更大、回报周期更长。
据测算，单个运营商建设一张覆盖全国的光纤接入网络，总投资将超过2000亿元。至于回报，据电信设备商华为研究人员测算，若以每个宽带用户贡献50元ARPU值(一个时间段内运营商从每个用户所得到的收入)为准，那么2000亿元的光纤宽带投资回报周期是4年－5年。此外，运营商做完基础网络铺设到户之后，还需要发展宽带用户，发展一个用户的成本约2000元，包括免费提供光猫(modem)代替原来的普通猫(modem)及促销费用等。而电信运营商发展一个3G用户的成本仅需1000元。
更大的难度在于，由于大部分用户不接受从ADSL转入光纤宽带，导致单用户投资额更高，回报周期被再度拉长。
实装率是另一个让运营商头疼的指标。该指标是指光纤宽带覆盖地区实际开通光网业务的用户占比。目前，即使在人口密集、经济发达的东部地区，光网业务的实装率也仅在10%左右，而经济相对落后、地广人稀的中西部农村地区，实装率基本上接近零。
这意味着，运营商每覆盖100个用户，只有不到10个用户真正启用了光网。
中国电信科技委主任韦乐平测算，东部地区的光纤宽带实现投资回报需要3年－5年时间，中西部地区需要7年－10年，“而新疆、内蒙古等地区，运营商投资基本无法收回，建多少赔多少”。
如果没有资金和政策支持，运营商在宽带投资上确实承受着巨大资金压力。多位运营商人士表示：“只能通过市场手段进行调节，暂时停下来，静观政策导向。” 工信部电信研究院通信信息研究所副总工程师杨然表示理解：“运营商这么做完全是从自身市场需求和能力出发，其实没有太大的问题。”
宽带市场一直被认为是一块巨大的蛋糕，但其稳定的“南电信北联通”市场格局却令其他企业无法分羹。宽带垄断、价格偏高、用户选择有限等诸多问题几成痼疾，引入更多竞争是政府希望看到的局面。
但现在看来，中国运营商群体尚不能适应完全市场化的竞争格局。
“鲶鱼效应”成空
去年12月，国务院同意组建中国广播电视网络有限公司(下称国网)，由财政部出资，广电总局负责组建和代管，注册资本45亿元。国网除了能够运营传统的各类广播电视业务外，还将被允许运营互联网接入等电信固网业务。这意味着其将获得固网运营牌照。除此之外，中国移动也是第四张宽带牌照的热门竞争者。
引入国网和中国移动，乃至此前的民资企业进入基础电信业，政府的初衷是希望引发“鲶鱼效应”，盘活宽带运营市场竞争活力。不过，这两个监管机构眼中的宽带“种子选手”，目前也变数重重。
中国移动早在去年中就提交了固网牌照的申请，并且长期在江苏等地顶风部署光纤接入网。不过，近期，中国移动副总裁李正茂在一个非正式场合表示，中国移动下一阶段将全力发展TD-LTE网络，不会继续谋求宽带接入市场的更多进展。
在1月9日召开的中国移动2013年工作会上，工信部副部长尚冰要求，中国移动今年最大的事就是TD-LTE(有自主知识产权的中国3G网)，应集中精力推动TD-LTE产业发展。
