今年初，SDN（软件定义网络）成为产业界热议的焦点。在最近举办的几场国际性展会（CES2013、MWC2013等）中，设备厂商纷纷展示了与SDN相关的产品服务构架，其火热程度让人始料未及。

事实上，SDN概念多年前早已提出，其核心在于数据转发与路由控制的分离，相较于传统网络，SDN通过集中控制器取代了原来的路由协议自协商方式，极大地提升了网络的管控效率和开放程度，也为缓慢的网络虚拟化进程开启了新的大门。

而这仅仅是个开始，SDN已经出现了近10年的时间，在技术概念、行业标准以及平滑演进等方面已经取得了一定成果，但对于网络架构的革新而言，显然还需要一段更长的时间。SDN目前的情况是，各类标准化组织还未对其概念形成统一，H3C、华为、思科、Juniper、IBM等主流厂商结合自身优势推出路线各异的技术方案，而政府、高校、运营商以及互联网企业等都对SDN产生了浓厚的兴趣。

与其说是技术的成熟促成了SDN今天的火热，不如说是客户需求将SDN推上台前。

当下，移动互联网、智能终端、云计算及虚拟化等新生技术不断推动着互联网的进一步发展，而其内部流量与网络架构已经发生了深刻的变化。互联网企业、政府机构、运营商等不仅需要网络能够实现互联互通，更需要下一代网络能够更加高效、敏捷和开放。

“网络正在从面向连接转为面向应用，SDN是实现这一目标的主要途径。”H3C技术营销部副部长翟传璞告诉记者，国内很多互联网企业迫于业务压力不断新建数据中心和扩容现有数据中心，机房运维和人员成本之间的矛盾随即出现，如何实现对数据中心大量设备的集中控制和自动化运维，SDN的出现为问题的解决提供了新的思路。

在2012年Gartner发布的未来5年全球IT十大关键技术趋势中，SDN位列其中。翟传璞告诉记者，未来的网络发展将趋向云计算和智能化，SDN的出现，对设备厂商的软件开发能力提出了新的挑战，厂商之间的竞争逐步从硬件实力向软件实力转变，同时SDN作为全新的IT变革技术，也将有机会重构现有网络产业布局，催生出类似网络服务开放商这样全新的服务市场。

从单机性能到整网能力

在现阶段SDN大热的背后，两条脉络依稀可见。

首先，企业客户的需求正在发生改变，在早期阶段，企业客户往往喜欢追求单台网络设备的性能指标，比如对包括路由、交换、安全、WLAN等网络设备的各项指标进行评测，以此作为考核各厂商能力的重要标准；但在如今，随着网络设备性能快速提升且逐渐趋同，客户逐渐将需求转向了虚拟化、自动化和高效运维，也就是客户更加关注的是整网能力。

这种从单机性能到整网能力的转变实际反映的是客户对网络架构的认知上的进步。高性能设备并不代表着优异的服务能力和端到端的网络性能，而那些价格并不昂贵的网络设备通过有效组合，将发挥出超乎想象的网络能力，而前提是网络设备的标准化和开放。

其次，网络硬件创新遭遇“天花板”。互联网的爆炸式发展已经是有目共睹，随着数据流量持续走高，承载的业务日趋复杂，传统的网络设备也被寄予“高性能、多功能”的厚望，比如为应对网络智能化需求，防火墙、流量分析、MPLS等功能被集成到了路由交换等网络设备中。但不断加码的网络能力只会让网络设备更加臃肿且面临性能极限。