世界上首批具有颠覆性的技术之一是5000多年前发明的，那个时候某个人将圆形的物体安到一个轴上创造了一种交通工具。

我们不知道当时的人对轮子的发明有什么反应，但它给人类留下的遗产是毋庸置疑的。即使是在现代，一种颠覆性的技术对全球经济的真正影响可能也需要很多年才能体现出来。

不管从哪个方面来看，互联网带来的变革都是迅速的。在互联网进入商用以来的不到20年间，科学家最初通过将电脑连接起来分享信息的想法几乎拓展到我们生活的方方面面，从商业、金融、教育，到购物、人际关系和娱乐。

福里斯特调查公司(Forrester Research)“数字化颠覆”专家詹姆斯•麦奎维(James McQuivey)说：“从纯粹的宏观经济角度来看，互联网带来的第一大影响就是，我们正在见证，现代经济中被认为不可避免的摩擦正在急剧减少。”

“工业时代使得我们掌握了材料的生产，一些人所称的信息时代帮助我们快速传播一些信息。但它们都没有带来我们当前正在经历的变化——在经济运行的方方面面，导致经济放缓的摩擦正在减少，在有些情况下甚至降为零。就连在我们认为效率已经很高的经济领域，我们也发现效率在提高。”

互联网潜能引发的最初激情创造了上世纪90年代末的网络繁荣。今天，在网络泡沫破裂的十多年之后，人们开始更清晰地认识到基于互联网的创新在社会中的作用。

管理咨询机构麦肯锡(McKinsey)旗下的麦肯锡全球研究院(McKinsey Global Institute)2011年的一份报告估测，互联网对全球GDP的整体贡献大于西班牙或者加拿大的GDP，并且正在以高于巴西GDP的幅度增长。

互联网提高生活水平的速度也比其他技术变革快得多。麦肯锡报告指出：“我们发现，类似于过去15年发达国家经历的互联网成熟度的提高，平均使在此期间的人均实际GDP增加了500美元。而19世纪工业革命则需要50年才能达到这个效果。”

而且，即使是在互联网诞生以来相对较短的时间内，这种技术及其应用也已经经历了重大变革，包括基于社交网络的网站的引入，通过智能手机和平板电脑几乎随时随地可以使用。

未来似乎还会再次发生改变。

麦肯锡全球研究院主管詹姆斯•马尼卡(James Manyika)说：“我们都知道，目前互联网已经对发达经济体产生了重要影响，但对新兴经济体的影响就小得多。”

麦肯锡统计显示，2010年，全球20亿互联网用户中有一半分布在30多个发展中国家。然而，这些国家的互联网基础设施却依然处于初始阶段。过去五年，互联网对发展中国家的GDP增长平均贡献率为2.3%，而发达国家的这一比例为21%。

马尼卡指出，比方说，尼日利亚自然资源很丰富，但互联网只占其GDP的0.5%。“当互联网真正在发展中世界拓展起来的时候，向上的潜力是无穷的。”

他补充说：“目前为止我们所看到的大部分就是我们所说的人际互联网——人们之间的商品交易和交流。它并没有包括‘工业互联网’。20年之后，它将把工厂、机器、道路、桥梁、智能电网等完全连接起来。这样规模的互联网将意味着，由于对能源等实现了更好的管理，我们将能够节约数万亿美元的资金。”

福里斯特研究公司的麦奎维说：“互联网有能力改变经济的各个层面。它所节约的成本是数万亿美元级别的，这些资金可以用来让人们生产更好更廉价的产品。仅仅是利用好所有这些多重效率，就会给经济带来巨大的增长潜力。”

那么，还有哪些颠覆性技术将对全球经济产生最重大的影响呢？5月份，麦肯锡全球研究院将发布技术评估报告，指出哪些是未来20年的重要技术。