2006年，由斯坦福大学为主导，联合美国国家自然科学基金会（National Science Foundation, NSF）以及包括工业界合作伙伴，共同启动了Clean Slate（Clean-Slate Design for the Internet）项目。在此项目中，Martin Casado博士及其团队成员提出了Ethane架构，作为企业网安全的子项，其被认为是SDN概念及OpenFlow技术的发展源头。该架构通过一个中央控制器向基于流（Flow）的以太网交换机下发策略，从而对流的准入和路由进行统一管理。

在此基础上，2007年，Martin Casado博士联合Nick McKeown、Scott Shenker教授（加州大学伯克利分校），共同创建了致力于网络虚拟化的Nicira公司，并最先提出了SDN的概念。在2008年，Nick McKeown教授发表文章《OpenFlow：Enabling Innovation in Campus Networks》，首次提出了OpenFlow协议。

在此之后，SDN技术开始飞速发展，并受到互联网公司的重视。Google、雅虎等互联网公司对SDN领域的研发加大投资，并开始逐步部署。

在通信设备商方面，长久以来所提供的设备均是传统的控制和硬件一体的设备，网络通过设备与设备之间的各类协议进行控制和运行。SDN的产生对于设备商来说同样是革命性的改变，在未来SDN组网环境中，传统设备已经不具备成本优势。随着SDN市场前景的日趋明确，为了在未来SDN网络中占据一席之地，各通信设备商也开始积极投入SDN技术、设备以及解决方案的探索和研究之中。随着SDN标准的日趋成熟和完善及OpenFlow标准的发布，思科、华为等厂商也陆续推出了自己的SDN的解决方案。

网络结构模型

SDN是一种新型的网络架构，它的设计理念是将网络的控制平面与数据转发平面进行分离，并实现可编程化控制。其中，应用层包括各种不同的业务和应用；控制层主要是网络操作系统，负责处理数据平面资源的编排，维护网络拓扑、状态信息等；基础设施层负责基于流表的数据处理、转发和状态收集。SDN包括如下基本特征。

控制与转发分离：转发面是一个受控转发的设备，转发和业务逻辑由分离出去的控制面进行控制，其核心控制协议就是OpenFlow协议。

逻辑上的集中控制：传统网络中，每个网元均有独立的控制面，网元间通过控制协议进行数据交互；对于SDN网络，将单个网元的控制面抽离处理，统一成一个独立于设备的控制平面，因而可以拥有网络级的状态，并根据全局网络状态进行优化。

开放API：对应用提供网络资源操作的接口。通过API接口，应用层可以告知网络如何运行才能更好地满足业务带宽、时延、计费等需求；应用层可以由客户根据自己的需求进行定制。

SDN标准技术进展

SDN已经得到了业界的广泛关注和认可，将会成为未来网络演进过程中的重要代表；同时，SDN作为一种新的网络技术和架构，推动其技术标准化则显得尤为重要。一方面，运营商在进行技术研究工作时，应关注核心技术的研究和核心专利的申请，积极参加相关国际标准会议和组织，争取引导SDN产业的发展；另一方面，SDN技术的标准化，特别是SDN接口协议的标准化，对于运营商简化网络运维管理，及实现异厂商设备、异构网络之间的互联互通都起到了积极的推动作用。