尽管中国联通在WLAN布局方面发展较慢，但在中国移动与中国电信施压下，联通也开始逐步推进，2010年，中国联通一次性采购7万个WLAN设备。2012年，在宽带普及提速工程推动下，中国联通提出了完成建设30万个AP热点的目标。
从被动建设到主动规模建设，我们不难看出运营商对WLAN价值观的改变。正如市场研究机构AnalysysMason所言，Wi-Fi不应当只是分流和疏通拥挤网络的手段，而是成为一种能够向用户提供的增值服务。
而工业和信息化部电信研究院副总工程师陈金桥也表示，蜂窝网与WLAN各有优势，互相之间不能替代，通过相互协同、优势互补，能够实现全网价值最大化。
Analysys Mason的统计报告显示，为了分流无线流量并拓展服务范围，目前全球已经有89%的宽带服务运营商部署了WiFi网络。
运营商的困惑：如何盈利？
从2005年，美国费城部署全球第一个无线城市开始，商业模式的问题一直困扰运营商，尽管在过去的几年中，运营商也在不断探索，但真正通过WLAN盈利的几乎没有。运营商更多的将WLAN与现有业务绑定销售，实现业务增值，提升竞争力，增加用户黏性。
但这种收入与回报不匹配的模式，让运营商困扰。在网络部署过程中，运营商建设一个庞大的WLAN网络，需要动辄上亿甚至百亿的资金投入，每年维护费用也是个惊人数字。
然而，在WLAN发展早期，运营商普遍采用免费模式，这让运营商不得不在长时间内面临巨大的成本压力。在此背景下，运营商开始倾向收费模式。
据通信世界网了解，中国联通已宣布WLAN免费服务的时长截止到2012年年底。而广东移动也宣布，从2013年1月起将调整其WLAN收费模式，从过去的“全球通用户免费”改为“全品牌开通WLAN的客户每月获赠省内1小时WLAN免费时长”。
实际上，从2011年开始，国内运营商便开始大力宣传WLAN，并向用户提供免费接入服务，逐步培养用户使用习惯。先免费后收费，也是国际运营商通常采用的惯例。
当然，要推进并实现这一转化，前提条件是WLAN的网络质量与接入体验。与2009年运营商跑马圈地的似的WLAN部署不同，近年来，运营商WLAN网络的质量有了很大的改善，但离优质网络还有一定的距离。
这其中很大一部分原因是运营商集采过分强调设备价格因素，这也使得包括思科、Aruba等WLAN国际领导厂商在列次招标中落败，中标的产品价格绝大部分仅100元左右。
有设备厂商曾向通信世界网表示，目前，运营商更多的是追求覆盖，低端产品更适合其规模部署，快速扩张的战略，一旦出现网络故障，运营商可以快速进行替换。同时，在一些重要区域，运营商也会集采部分高端产品，但量非常少。
这看似合理的方式，实际上也存在比较严重的问题，低端设备缺乏网络与设备自检工程，并不能提前预知设备故障，与网络流量压力。运营商只有通过定期检修，或者接到用户投诉后，才能发现问题，并解决。这实际上，对用户体验是中极大的伤害，无形中设置了向收费模式转向的障碍。
另一方面，尽管目前运营商提供的无感知认证服务，极大的方便了用户接入。但同时，也有不少用户反映，智能终端在开启WLAN的情况下，将自动接入运营商WLAN网络，不自不觉中，WLAN时长便已消耗完。
