一个来自中立咨询机构Ovum的数据是，在2010年，全球电信运营商短信收入损失了65亿欧元，2011年扩大到104亿欧元。Ovum公司认为，出现下降是OTT社交信息服务的日益普及，并以更加低廉的价格提供了竞争性服务，这些服务包括WhatsApp、Facebook Messenger等。
而这仅仅是开始，随着更快、更便宜的网络传输技术成熟，比如4G，运营商将不得不面对越来越多的OTT厂商与产品，借助它们的网络来抢夺它们的收入与利润，挤压它们的市场空间，最终如同固定网络一般，彻底成为应用厂商的数据管道。
“我们需要转变观念，转变身份，转变竞争理念，”一位前运营商高管评价说，就如同人类刚进入电器化时代时，电力公司一度身兼家电销售公司甚至家电生产公司的职责，但现在，电力公司已经只经营最基本的电力网络。
也正是这一原因，在2012年9月14日被人问及“如何看待微信”的问题时，李跃最后给出的答案是“不敢得罪”4字，可谓意味深长。
有些力不从心的反击
面对新兴的挑战，运营商们一直在尝试各种应对。
在早期，手段更多是全面的封堵，比如Skype在中国的遭遇。
Skype出现于本世纪初，是当时全球主流的，可利用网络语音技术拨打国际电话的产品。自它问世之初，就引发各国运营商的高度警惕。
2004年，Skype和TOM在线成立合资公司负责Skype在中国的运营。为了规避监管，TOM在合资公司中持股51%，Skype只持股49%。但即使如此，这一业务在中国也一直受到限制，运营商也采取了各种技术手段加以防范，深圳电信甚至对使用Skype拨打长途电话的用户进行断网。
直至2010年，工信部进一步开展打击非法互联网协议电话的行动。按照工信部当时的界定，除了拥有基础电信业务经营许可证的企业，市面上现存所有互联网电话都被列为非法，但在当时，除了几家基础运营商，没有任何民营企业具有该项许可证。当时，已经拥有几百万用户的UUCall业务戛然而止。
但随着技术发展，简单的封堵手段已经越来越显力不从心。
比如微信和米聊等新兴技术的应用，所采用的技术不是运营商最忌惮的直接拨打互联网电话，而是通过触控方式将语音录制下来，并以数据方式传输给对方，再将语音播放出来。虽然在技术本质上，这与互联网电话没有本质区别，但由于实时的业务，现有法规已难以对微信是否违规做出界定。
而且即使在语音之外，在线的视频聊天、图片、文字信息等传输，已经形成一个立体的业务体系，不可能一刀切下就可以简单屏蔽。
在这样的形势下，运营商开始进行主动转型：既然不能阻挡趋势的到来，那尝试自己主导引领这个潮流，也是可行的策略。比如中移动，早在2007年，就推出自己的即时通讯工具飞信。按照中移动当时的想法，飞信可以利用短信免费化、通讯录导入等手段获取用户，从而超越腾讯QQ，在应对OTT威胁同时，也顺势打造中移动社区等其他产品的入口。业内人士按照相关公司财报推算，此后5年间，中移动为这一项目的投入不少于30亿元。
但正如业界的评价，运营商一直“缺乏互联网基因”，与市场反应更快、决策更灵活、态度更开放的互联网公司相比，运营商的努力总是过于缓慢，难以跟上市场步调。
