苹果的每次到来都能引起运营商的瞩目，与不惜代价引入iPhone4、iPhone 4S相比，此次运营商对待iPhone 5的态度冷静了很多。
据报道，俄罗斯手机营运巨头OAO Mobile TeleSystems(简称“MTS”)将不会销售苹果最新的iPhone 5智能机，这也是自iPhone 2008年在俄罗斯上市以来，MTS首次拒绝销售iPhone。与此同时，中国联通和中国电信两家运营商均抬高了套餐门槛：电信16GB合约机价格为5288元，联通16GB合约机价格为5899元，补贴额度也有所降低。对此，分析认为，运营商过去两年将大量的利润补贴到话费中，在带来用户的同时，也流失了真金实银。此番，面对各种品牌手机的崛起，运营商已不再将所有的鸡蛋放到一个篮子里。
高额补贴苹果，运营商显无力
全球的移动运营商都想要销售iPhone，因为苹果是唯一一家让产品发布成为一个文化现象的手机厂商，该产品能够帮助他们留住客户，并吸引来新客户。但是，在联姻苹果的同时，运营商的利润率通常会受到影响。
据专业人士计算，运营商为iPhone提供的补贴约为400美元，而其他智能手机设备则在250－300美元。这意味着，运营商要在iPhone用户购买设备9个月后，才能开始获得利润，而其他智能手机用户，仅需5－6个月时间。
iPhone 4S发布时，VerizonWireless、AT&T及SprintNextel在2012年第四季度的EBITDA(息税折旧摊销前利润)利润率均出现大幅下滑。中国电信也指望iPhone吸引更多用户，其于今年年初开始销售iPhone 4S，并对iPhone的补贴提升至50%。由此，中国电信今年上半年的EBITDA利润率同比下滑了四个百分点。MTS作为iPhone在俄罗斯的两大经销商之一，此番宣布拒售iPhone 5，正是运营商对iPhone高额补贴感到疲乏的体现。
但如果运营商能够降低对iPhone的补贴支出，那么他们将从中获利。以AT&T为例，2011年该公司无线业务的EBITDA为216亿美元，售出了1580万部iPhone。如果能够将每部iPhone的补贴支出从420美元削减至300美元，那么将会为AT&T新增20亿美元的无线业务EBITDA利润，并能够将该业务利润率从38.1%提升至41.4%。根据瑞银估算，20亿美元大概相当于AT&T每年的无线广告支出。
苹果地位松动，运营商策略变局
事实上，苹果光环已在慢慢褪去。现在的终端市场环境已不同于两年前iPhone 4上市时，如今，iPhone要面对三星、HTC等手机厂商对高端市场的虎视眈眈。今年第一季度，三星智能手机出货量达4450万部，比苹果多出27%。今年二季度，三星、HTC等Android阵营品牌相继发布了四核智能手机，并迅速扩大市场。其中三星GALAXYS3发布仅一个月全球销量就突破1000万台，对iPhone 4S造成不小的冲击。
除此之外，iPhone自身的销售也出现了疲软。二季度iPhone销量虽然达到2600万台，同比增长28%，但与上一季度相比下滑了25.93%。电信业专家认为，如果iPhone5没有极大的革新和创意，势头将逐渐转缓。
在苹果效应慢慢减弱的同时，运营商也开始反思终端补贴模式。许多运营商的成功经验说明，没有了终端补贴，用户并不会大量流失，而利润却可能出现明显的增长。以澳大利亚电信公司为例，该公司此前取消了终端补贴计划，改为“移动分期计划(MRO)”，即购机用户在每月的业务套餐基础上额外支付5澳元或是10澳元。这样的变化不但没有带来用户的流失，反而推高了公司利润。数据显示，该公司的移动利润率从一年前的29%增至34%。而“移动分期计划”的实行也没有对用户增长造成负面影响。2012上半财年，该公司新增用户较一年前有所增加，且新增用户依然领先其他对手。
