电信运营商正处在关键的十字路口。在OTT服务（Google Voice、Skype、Rebtel、QQ、微信等）的不小冲击之下，其语音和短信业务的利润都在持续下降—运营商必须探索可能的方案，寻找新的收入流。随着该行业变得日益复杂和拥挤，运营商必须有一个机构来牢牢把握住自己未来的商业模式。他们最终会沦为话单搬运工（管道商）还是与OTT服务为伍，将可能的新收入纳入怀中？
四股收入流
电信分析师Chetan Sharma说，电信行业曾经历过三波不同的收入浪潮。首先是语音，然后是短信，最后是数据。
第一波和第二波收入浪潮在几十年里制造了可观的利润，但现在，由于市场饱和以及消费者友好型的OTT替代方案的出现，这两者都严重下滑。尽管许多业界人士将第三波视为改朝换代的现金牛，也有人认为运营商必须眼光长远，关注第四波浪潮：OTT和增值服务（VAS）。
对“套餐”式数据捆绑变得习以为常之后，消费者自然会预期数据价格也会逐步下降而非提高。如果运营商猛然提价，可以想见消费者会群起倒戈至 Freedom Pop之类的服务，后者依靠的是Wi-Fi作为数据的主要来源，只有在没有Wi-Fi的地方才切换至移动网络。因此，尽管数据无疑仍是运营商收入的重要组成部分，但他们能够榨取的钱也就到此为止了。更重要的是，这一块的收入不大可能可以补偿语音和短信的收入降幅。
随着人们用手机做几乎所有的事情—购物、支付、下载媒体，甚至查看自己的病历，第四波浪潮正在迅速形成。事实上所以这些服务都不是由运营商而是第三方提供的。由此引发运营商的恐慌可以理解。许多甚至恐惧到压制用户使用服务—或者甚至彻底屏蔽用户使用Skype（然后援引深藏于合同服务条款中的政策进行辩护）。
业界发现OTT的好处
2012年1月，英国的互联网语音提供商协会谴责了移动运营商沃达丰、T-Mobile以及Orange这种反消费者的做法，令欧盟委员会的Neelie Kroes呼吁要提高透明度。此后欧洲似乎慢慢有了改变。
今年9月，瑞典运营商Telia不仅放弃了对客户使用VoIP服务的额外收费，甚至还为其引入了若干VoIP套餐。此举暗示了运营商应当如何拥抱改革性的技术变化，应该如何满足客户的渴求，而不是阻挠他们。
的确，越来越多的运营商接受了这种观点，也开始了与OTT协作的进程。几周前，德国电信与在线音乐提供商Spotify 合作，让用户可以在套餐中选择后者无限量的音乐服务—甚至居然还不相应扣减用户的数据流量。关键一点，这样的交易不仅增强了运营商为客户提供的内容，还马上把OTT服务从竞争威胁或寄生虫转化为重要的业务伙伴。
当然此类合作也并不是前所未闻，此前沃达丰和Three在英国就跟Skype有过合作，AT&T跟Twilio联合，Sprint则跟Google Voice结对。但此前多年许多此类的OTT合作或收购的问题是运营商往往是被动式的反应而非前瞻性的动作。一旦此类合作开展的更有效率则人人皆可收益：消费者有着更多的选择，运营商的可以提供更多的东西，而OTT服务则可以让自己的软件货币化。
最近几个月，运营商与其它行业的老牌企业也开始跨界合作潮。AT&T最近跟计算机巨头IBM一起合作提供云计算资源给财富1000企业。这是一笔利润可观的投资。
