在智能手机继续保持火热行情之时，平板电脑也在消费类市场掀起了巨大的波澜。2012年全球市场共计销售了约1.2亿台平板电脑；最近市场研究机构Strategy Analytics的报告显示，2013年第一季度平板电脑的出货量超过4000万台，年同比增长117%。照此趋势，今年全球平板电脑总销量有望冲击2亿台大关。
行业市场开始关注平板电脑
尽管目前平板电脑的市场动力仍然主要来自消费市场，但是企业市场也已开始关注这种新型终端设备。教育行业希望用平板电脑来减轻书包的重量，并通过个性化的互动式教学，改善学习效率和增加学习乐趣；医务工作者希望在平板电脑上方便地查阅和记录患者的电子病历；保险经纪员希望利用平板电脑为客户进行产品展示，最好能在第一时间完成业务交易并生成合同文档；交通执法者希望用平板电脑来快速完成事故现场的取证和处罚。这些来自各种行业应用的需求，为平板电脑制造商和技术方案提供商带来了差异化的机会。
和其他终端相比，平板电脑比笔记本电脑在触摸屏和便携性方面有优势，比智能手机在可操作性方面有优势。但从行业应用的角度来说，仅有这些优势还不够。无论是平板电脑还是其他终端，以企业的视角来看，属于生产工具，而选择生产工具的价值考量主要在于能否提升工作效率。触摸屏有助于增进用户体验，但企业在采用某种IT设备时，往往更关心这个设备是否支持企业的软硬件系统和业务应用，以及设备运行时数据和信息能否得到有效的保护。
消费类平板难以满足行业需求
在iPad和更多的平板电脑出现之后，出现了一股“BYOD”的潮流，BYOD的全称是“Bring Your Own Device”，意思是员工把个人的设备也用于工作。乍一看这是个不错的主意，一方面企业省下了买设备的钱，另一方面员工对设备使用的满意度也提高了。但最近，有很多企业开始重新审视这个做法。
研究机构Principled Technologies具体地谈论了消费类平板电脑的局限性，“在处理常见的办公任务时有很大的困难。”例如，打开Office文档时耗时过长、无法处理包含大量数据的Excel文件、不能正常显示页眉页脚、注解和修改记录脱落、无法还原文件的渲染效果、打开Word和PowerPoint文档时丢失嵌入的图表或动画、文档打印时遇到兼容性问题……如此不一而足。
行业应用对平板电脑的要求
平板电脑如果要实质性地进入行业市场，有三个要素必须同时具备：良好的软硬件兼容性，设备和数据的安全和可管理性，更低的总体拥有成本（TCO）。
上文提到的消费类平板电脑在Office软件兼容性上存在的问题，从侧面表明了软件兼容性的重要性。对于企业应用而言，硬件的兼容性同样重要，平板电脑必须能与打印机、鼠标、键盘、移动存储设备、摄像头、扫描仪、显示器、网络连接设备等各种硬件实现无缝的互操作。正确的操作意味着支持硬件的各种功能设定，以打印机为例，纸张选择、灰度设置、双面打印、水印效果、边框设置、打印方向等等，一些多功能打印机还带有扫描和直接发送电子邮件的功能，诸如此类的功能平板电脑都必须支持。
在安全和可管理性方面，当前的企业信息系统中运行着由IT设备商和安全解决方案开发商提供的大量应用。平板电脑一旦纳入到企业应用环境，就不再是单纯的个人设备，企业的IT管理部门必然要考虑防病毒、防木马、反间谍软件、反恶意代码、拦截恶意网站、用户隐私保护、敏感数据保护、设备丢失告警、云安全、防火墙、虚拟专网、系统恢复、补丁升级等各种安全和管理措施。这些诉求并非苛刻，至少必须在平板电脑的操作系统层面作好准备。
总体拥有成本（TCO）也是企业的重要考量因素。目前各类平板电脑中，安卓系统无需用户支付版税，但这点优势在设备的整个使用生命周期内是微不足道的。为了支持多种操作系统，企业要为不同类型的前端设备提供多个版本的应用程序，还要支持异构系统之间的数据互通，这些成本才是隐藏在海平面下的冰山主体。
那么究竟哪种平板电脑在行业市场上的机会更大呢？目前看起来，Windows 8有可能成为一匹黑马。
Windows 8在行业平板市场面临机会
前有iPad和安卓作为参照系，微软在平板电脑市场上落了后手，但2012年10月发布Windows 8，亡羊补牢为时未晚。
Windows 8弥补了Windows操作系统在触摸屏功能上的短板，使微软在平板电脑上保住了希望。如果是面向消费类市场，那么微软还需要一些时间来丰富其应用商店中的软件；但如果看企业市场，微软却有着先天优势，因为Windows 8（不是Windows RT）凭借后向兼容性，完整地继承了Windows生态链上的应用程序和硬件设备资源。采用Windows 8的好处在于，企业的IT部门无需对内部信息系统进行改造，就可以与既有的应用无缝衔接。这一点对于行业用户至关重要。
事实上，科技媒体eWeek已经观察到，“很多企业准备在明确业务应用场景后，立即转向Windows 8。”Strategy Analytics的市场研究数据进一步表明，Windows 8正在迎头赶上：2013年第一季度，基于Windows 8的平板电脑出货量达到了190万台。尽管这个数字只代表不足5%的市场份额，但PC World仍看好Windows 8的后劲，“从现在开始，情况（对于Windows 8）只会越来越好。”
英特尔发力行业平板
除了Windows 8，还有谁可能在行业平板电脑的角逐中成为赢家？这个答案应该没有悬念：英特尔。已经出货的190万台运行Windows 8的平板电脑，搭载的都是英特尔的处理器：要么是凌动，要么是酷睿。
在拥抱触摸屏的过程中，微软试图同时支持X86架构和ARM架构的两种处理器。然而，面向ARM芯片而开发的Windows RT无法完全兼容以往的Windows程序，这招致了一些批评。但对于Windows 8，业界的评价和期望则完全相反。今年英特尔的全线产品都将转入22纳米制程工艺，面向平板电脑的凌动系列（开发代号“Bay Trail”）和酷睿系列（开发代号“Haswell”）都支持Windows 8。这从硬件层面为平板电脑提供了高性能的保障。
在确保高性能的同时，基于英特尔芯片的平板电脑能否在TCO方面保持竞争力？Principled Technologies对四种平板电脑进行了分析，以两年使用期计算，苹果iPad、安卓/NVidia Tegra 3、Windows RT/ NVidia Tegra 3的TCO分别为2621美元、2723美元、2247美元，而搭载Windows 8/英特尔®酷睿™ i3平台的平板电脑的TCO仅为2001美元，取得完胜。
由此可以想见，未来两三年里，在英特尔芯片上运行Window 8的平板电脑被广泛用于各种行业，应该是水到渠成的事情。
