“你可以挑自己中意的汽车颜色，只要它是黑色。”亨利·福特(Henry Ford)百年前留下的这句话基本覆盖了智能手机用户早几年的选择。三年前，你走进任何一家智能手机卖场，看到的都是一排排印着不同Logo的黑色方块，或许还有几个白色的异类。

现在的情况已经大不相同，Google刚刚推出的自有品牌手机Nexus 5配有红、黄、黑、灰四种保护壳可供选择。苹果秋季推出iPhone 5c靠绿、白、蓝、粉、黄这5种活跃的色彩试图定位年轻时尚市场—没有最传统的黑色。诺基亚甚至与化妆品牌Duality Cosmetics合作推出指甲油搭配色彩鲜艳的Lumia智能手机。

彩色潮流的基础归于材料和加工技术的进步。目前的彩色智能手机的机身大多采用聚碳酸酯(Polycarbonate)材质。

聚碳酸酯是一种坚硬并且抗冲击的热塑性聚合物材料，被广泛应用于航天、汽车、光盘和镜片生产等领域。作为五大工程塑料中唯一的透明产品，聚碳酸酯容易上色，也易于成型。

诺基亚最先将彩色聚碳酸酯应用于智能手机，在2011年下半年上市的诺基亚N9手机上带来品红、湖蓝两种彩色机身选择。随后HTC和苹果也开始在8X、iPhone 5c等产品的机身上采用彩色聚碳酸酯。

工艺上，早期的塑料手机往往先开模具，通过冲压加工大批量生产多块外壳部件，最后再拼起来。这样生产出来的手机机身会有大量缝隙并且容易掉色，给用户留下廉价的印象。

为了改变旧有印象，智能手机厂商开始在一整块彩色聚碳酸酯材料上加工整个机身，用钻头切钻出摄像头、扬声器、电源和音量键所需要的开口。

引入数控机床后，机身需要一个个加工，降低了大批量生产的速度。但新的生产方式让一体式的机身成为可能，外壳上不再留有缝隙，摆脱了塑料的廉价感。

“我们从一整块聚碳酸酯材料上开始加工，表面完全无缝。再用数控机床完美地割出按钮的开口。”苹果设计副总裁乔纳森·埃维(Jonathan Ive)如此介绍iPhone 5c的生产工艺，“这能带来一种可靠、密实的感觉，和你对塑料产品的期望不同。”

和易褪色的早期塑料产品不同，这些手机机身所用的聚碳酸酯材料在生产过程中便完成本体着色，而不是在外壳生产完成后为表层上色。这样一来机身内外色彩保持一致，即使表面磨损也不会褪色，增加了色彩的持久性。

不同厂商对色彩的考虑不同。诺基亚手机色彩材质设计总监格蕾丝·布瓦塞尔(Grace Boicel)对《第一财经周刊》介绍说，她的团队从印刷业标准的CMYK色彩制式中挑选色彩，因为消费者已经熟悉这些颜色，不会觉得过时。

“CMYK是色彩最纯粹的形态，不受潮流所影响。如果你用流行的色彩，用户可能会缺乏安全感，担心颜色明年就会过时。”布瓦塞尔说，“人们熟悉这些色彩，就像是色彩的本原一样。这是我们在处理聚碳酸酯的时候需要注意的，我们希望在颜料中取得纯粹的色彩用于产品。”

苹果则在iPhone 5c的机身色彩选择上迎合了新操作系统iOS 7，通过鲜艳的色彩和反光效果衬托新版iOS系统在界面和图标设计上的突破，实现软件、硬件统一的设计风格。

“特定的聚碳酸酯配方能够为设备提供丰富的如宝石光泽般的色彩，这对于手机制造商很重要。”SABIC创新塑料消费电子市场部总监马特·克雷(Matt Gray)对《第一财经周刊》表示。SABIC是苹果的供应商之一，有专门的色彩创新中心研发不同的色彩。

“为塑料上色既是一门艺术又是一门科学，挑战在于把印刷纸或金属表面的颜色匹配到塑料上，因为塑料与油漆上色的方式是不同的。”克雷说，手机上色有两方面要求：在技术角度，需要在上色前配制出既满足特定的物理要求又满足手机厂商需要的材料；在艺术方面的挑战在于如何还原出设计师构想的色彩。