20年前，第一条短信发出。伴随着21世纪初的快速发展，围绕短信建立起产业和市场，甚至出现了一个专有名词“拇指经济”。短信在当时使得电信运营商获得了丰厚的利润。到今天短信仍是重要的信息传递平台，只不过这个平台正在逐渐边缘化。

当中国手机用户超过10亿后，三大电信运营商的用户总数增长就变得趋于缓慢。与之不同的是，微信、微博等新的信息传递平台的用户数正在飞速发展。用户的选择增多了，导致短信难以再现当年的盛况，甚至已经开始有一些衰败的迹象。

工信部曾公布统计数据称，2012年，全国移动短信发送量达到8973.1亿条，同比增长仅2.1%。但如果按照2012年手机用户增长11%来计算，人均发送短信量下滑了9%左右。

因此，对于短信的未来，业界争论十分激烈，尤其是春节前后，大量的声音聚焦在了短信和微信、微博等新业务的数据对比，以及业务竞争纠纷。

消亡：用户选择增多，短信边缘化

在慧聪研究ICT事业部研究总监张本厚看来，短信只是目前电信运营商一个能够有现金收入的业务，但是在未来，短信绝不会是电信运营商的核心业务。

随着3G的进一步普及，甚至是4G，用户使用手机更多地是在进行数据的传送，而不是传统的语音业务。同样的传送文字信息，仅从价格上来看，显然微信要比短信便宜。尤其是智能终端的快速普及，在一、二线城市中，用户对信息传递平台的选择正在发生更替。

爱立信2013年中国城市消费者通信行为研究显示，2011年46%的用户每周都会使用即时通信工具，到2012年时，这一数字上涨至了73%，涨幅超过了四分之一。

虽然电信运营商也在进行一些新的尝试，如移动飞聊产品的推出，但是产品体验和推广时机导致其难以与互联网企业的产品相抗衡。更重要的是，由于中国市场三大电信运营商之间的竞争仍然比较激烈，彼此之间仍存有较多的戒备，所以在面对这样的产品竞争时，难以打通彼此的界限，使得用户没有能够享受到更便捷的服务体验。

不过，短信业务也不会迅速消亡，而是有一定的过程。易目唯文化传播机构创始人、中国互动媒体产业联盟专家委员包冉表示，随着4G网络的发展，固移融合、软交换的实现，传统意义上的短信可能不复存在，但这个时间间隔还有至少五年。

不可替代：特殊场景仍受青睐

App不是万能的，至少在一些人眼中，短信仍然是不可替代的。

SAP旗下Sybase 365高级副总裁霍华德·史蒂文斯日前对海外媒体表示，“沟通的惟一真正无处不在的形式是语音或信息，而短信是最普遍最流行的。”

在国内，多数受访者表示在一些场景下，短信的作用并不能被微信等替代，因为在这些场景下，短信的可到达性和及时性高于微信，并且覆盖范围更广。

其中，Forrester分析师王晓丰列举了几种不可替代的场景，如陌生的社交关系、处理紧急或较为重要的事件、网络环境不佳、传达较为正式的通知、商家对业务或服务状况的跟进等。

在具体应用中，支付宝依靠短信为用户提供实时的验证码服务。一位支付宝工作人员告诉记者，“之所以没有选用微信类产品，而采用短信作为推送工具，主要是出于覆盖率和到达率的因素。”