网络管道化、业务互联化、内容数字化、终端智能化，使得电信价值链正在趋向去中心化。在这一电信运营的新阶段，创新成为了关键词，运营商深化机构改革、增加创新投入、引入外脑合作等，不仅是应对同质竞争的重要手段，也将成为对抗OTT企业的利器。
在战略方面，不少运营商把创新明确纳入企业战略并进一步深化。例如，德国电信继续坚持“修正—转型—创新”战略，并将创新作为发展的重中之重，通过重组产品和创新部门加快创新速度，从而更有效地把握包括云计算、IPTV和M2M等在内的新兴数字市场所带来的机会。德国电信也明确表示：此次重组的意义并不在于新添一个部门，而是一种重在加快创新的表态。
开放、合作、创新逐渐成为运营商的共识，良好的合作伙伴关系也是战略创新的重要部分。西班牙电信一直是开放创新模式的典范。为了加速转型成为数字服务提供商，西班牙电信在不同领域与多家公司进行多元化的合作。2012年9月，与EE和沃达丰合资成立移动支付和广告公司并在欧洲获批；11月，与万事达公司合作在巴西推出移动支付业务；与微软合推全球视频平台；与Mozilla、高通、德国电信、Sprint、Smart、意大利电信、Telenor、Etisalat等合推火狐操作系统；同时还与172个初创企业合作等。
明确企业创新目标，更加有针对性地增加创新投入。2012年，at&t再次入选全球百强创新企业，投入创新成本超过全年营收的1%。同时还启动了17个创新项目，共有64个项目得到创新基金，基金总额达到3200万美元。其中，重点投入的创新领域包括政府和大型企业的云服务、物联网生活服务、在线医疗服务和U-verse IPTV等。
在业务和运作模式方面，运营商们更是百花齐放、大胆突破。云服务、M2M、融合通信等领域都是运营商创新的焦点。2012年4月，Orange Business Services推出了一款基于云的网真服务Telepresence Pass，能够使企业在业务生态系统中简易地利用融入式视频会议，并大幅降低用户租赁成本。6月，德国电信推出首个面向全球的M2M市场平台，供厂商和开发商提供与M2M相关的硬件、软件、应用和整体解决方案等。该M2M市场可以说是一个全球分销平台，德国电信在其中担任中介的角色，帮助消费者找到心仪的开发商和解决方案并促成交易。9月，NTT docomo研制出能够显示3D表情的短信应用3D Face Avatar。用户编辑短信时，3D Face Avatar会自动拍照，再根据面部表情建立一个基于SMS技术的3D立体建模图表现出面部表情，这样短信族们再也不用仅依靠简单符号来表达感情了。
