1997年，微软面向Windows 95 IE 4.0发布了Active Desktop，那时盖茨就是公司CEO。这一更新不仅对IE浏览器进行了升级，还对整个Windows系统进行了升级，使得所有的桌面快捷方式都变成了可点击打开的网页链接。因此，有书签标志的快捷方式可以被放置在桌面，网页内容和本地应用亦可放在一起。

用Active Desktop浏览本地内容，感觉就像是浏览网页，而不是使用传统文件管理器。它还给Windows Explorer添加了一个地址栏，允许用户无缝浏览本地或网页地址。Active Desktop标志着盖茨的战略发生了重大转变——他试图将浏览器变成Windows操作系统不可分割的一部分。换言之，微软的网络浏览器不再是独立的应用，而是一个完整的操作系统。

盖茨很清楚，1997年，大多数互联网用户都是通过拨号上网，但终有一天，当用户可以长久与互联网连接时，他们将会从操作系统获取本地和网页内容，届时，浏览器和操作系统将同等重要。也就是说，盖茨当时就意识到，将来用户在一地将信息保存在互联网上以后，可以从另一地读取。

不幸的是，Active Desktop是一款超前产品，它过于耗费资源，降低了系统的稳定性。许多用户最终选择使用Windows经典用户界面，而非Active Desktop，原因其实也很简单，那就是前者更快。在美国，Active Desktop还被当作一起针对微软的反垄断诉讼的主要依据，原告方认为微软有意将IE当作Windows的一项功能，而非一款独立产品。

鲍尔默没从Active Desktop吸取到什么教训吗？是的，他没意识到基于云计算的操作系统的潜力。谷歌再度偷学了盖茨的创意，在2011年推出了Google Chrome OS，一种完全运行于谷歌生态系统的云端应用的轻量级操作系统。与此同时，鲍尔默却将Windows 8和各个版本的Microsoft Office 2013拼凑在一起。Windows 8和Microsoft Office 2013都存在同一个弊病——它们希望成为既能在本地安装又基于云端的产品。

教训三：未能预见开源操作系统的重大威胁

鲍尔默另一个致命失误是，未能预见到Linux会对Windows构成巨大的威胁。鲍尔默也曾谈到过Linux和其他开源操作系统，他当时说：“Linux就是瘤细胞，会给其触摸过的一切东西附着上知识产权的意味。”

鲍尔默始终认为，由于其在PC市场的统治地位，Windows就像是一个坚不可摧的堡垒。正是抱着这样的幻想，他将其他操作系统看作是小众、极客产品，仅仅适用于业余爱好者。鲍尔默坚信，电脑用户会不断购买微软最新操作系统的许可。

他并未意识到微软的商业模式是不可持久的，等到2007年发布Windows Vista时，“Windows 堡垒”已开始出现裂缝。由于Vista存在大量问题，许多Windows用户并未升级，而是仍然使用XP。他们称，虽然XP是在六年前发布的，但“仍然足够好”。

与此同时，基于Linux开发的Ubuntu操作系统正受到越来越多电脑用户的青睐，因为他们发现Linux的确是一个可行和免费的选择，能够用于日常任务。而另一款基于Linux开发的操作系统Android，也作为一个免费发布和定制的操作系统，成为智能手机和平板电脑的首选平台。

Vista的失败导致微软迅速在2009年推出了后续产品Windows 7，相比前一代产品，Windows 7受到了更多的赞誉。但是，微软并未像对待XP一样，在六年时间内没有发布新版Windows，相反，它在2012年匆匆推出了Windows 8，距Windows 7的上市仅三年时间。不过，等到Windows 8问世之时，PC市场已经陷入崩溃，平板电脑销量不断飙升，微软事实上已经在移动时代的竞争中处于不利地位。

结论

实际上，每一位微软股东都很清楚，鲍尔默不是盖茨：后者是一位梦想家，而前者只是一个商人，只知不断榨取微软“现金牛”(即Windows和Office)的能量。正是抱着“Windows堡垒”坚不可摧的幻想，鲍尔默才未能吸取上面提到的三大教训，反而给了主要竞争对手谷歌以可乘之机，令其发现了盖茨颇具远见的战略，并从中受益。