无线城市是指利用多种无线接入技术，为整个城市提供随时随地随需的无线网络接入，并建设与政府工作、企业运行、群众生活密切相关的丰富的无线信息化应用，为市民、企业、外来访客和旅游者、政府机构提供安全、方便、快捷、高效的无线应用服务。
无线城市发展面临的关键挑战
纵观国内外“无线城市”的发展历程，鲜有的较成功的经验。无线城市建设失败的教训警示我们无线城市的发展还需要解决如下问题，还将面临如下的关键挑战。
挑战1：建设投资和维护方面投入大
无线城市可能的投资方有政府、第三方独立无线城市运营商、传统电信运营商。无论是政府投资，还是第三方独立运营商投资建设，高昂的建设费用（平均每个接入点2万元）和后期高昂的维护费用（15万元/年*每平方公里）都将是一笔巨大的投资。例如美国每年每平方英里Wi-Fi网络的运营管理费用大约是4万美元，“无线费城”的维护管理，每年需要数百万美元的投入。
如果是传统电信运营商投资，电信运营商的3G（4G）无线网络、丰富的电信网络运营经验将成为其建设无线城市主要优势，相对来说投资和盈利风险较小。但电信运营商仍然需要政府资源的支持，如局部区域的Wi-Fi-MESH接入，需要借助现有的公用设施部署（如路灯），建设费用和维护费用的政府财政部分支持等。在法国巴黎，巴黎市政府与大巴黎区区政府联合推出“无线上网自由行”服务，这一服务覆盖225个公共场所，该服务耗资170万欧元，以后每年50万欧元的维护费由巴黎市政府来承担。政府和传统电信运营商是否能够携手，成为推动无线城市投资建设的主要挑战。
挑战2：什么样的业务应用可以获得足够的收入？
在巨大的建设资金投入和运营成本投入面前，免费的无线城市服务模式将越来越受到挑战，巨大的盈利压力将伴随无线城市的发展。要实现足够的盈利能力（收入），设计合理的应用、刺激引导市场消费需求是关键（没有足够的使用收入加快了“无线费城”的失败：“无线城市”的先驱EarthLink 2008年5月14日宣布放弃世界上“第一个无线城市”——费城“无线城市”计划，拥有140万人口的费城，“无线费城”注册用户竟只有可怜的6000人）。
从国外无线城市的发展经验来看，无线城市在网络建设完备、获取较多客户之外，还需要在无线网络上承载一些有价值的应用。例如公共安全和应急救灾等应用已经成为无线城市的首选关键应用，还有如定位导航、地理信息查询、视频通信、实时交通查询、远程医疗、实时救助、商旅预订等应用在不断建立完善。
挑战3：商业和管理模式，谁来运营，如何获利？
由于建设和维护“无线城市”需要巨额资金投入，无线城市的发展伴随着对运营者的巨大盈利压力。谁能承受此盈利压力管理和运营无线城市，并从无线城市运营中获得收益，维持或推动无线城市的进一步发展，是无线城市发展面临的最主要的挑战，而采用什么盈利模式，如何盈利，成为了运营者面临的挑战核心。
美国的失败案例显示：由于巨额的投入使EarthLink、MetroFi等知名无线城市独立运营商放弃了“无线城市”计划，因为他们多采取独立出资建设网络以获取网络运营权的模式，但这些无线运营商始终无法改变入不敷出的局面，始终无法从无线城市运营中获得足够收益，最终只能选择黯然离场。
