市场研究公司Dell'Oro Group的数据显示，预计整体WLAN市场收入在2017年将接近120亿美元，超过2012年收入57%以上。而推动这一增长的主要趋势，包括部署服务提供商WiFi(SP WiFi)、802.11ac升级周期和云管理WLAN，以及来自消费者通过WiFi观看(上传)视频和BYOD趋势造成的额外影响。近几年来，移动互联网的迅猛发展和移动终端的快速普及，使用户的WiFi上网消费需求日益强烈。电信运营商为应对前所未有的流量压力，也加快了部署WiFi的步伐。
WLAN市场猛增折射WiFi需求旺盛
WLAN市场收入确实在不断增长。Dell'Oro Group在今年一季度公布的报告中指出，无线局域网(WLAN)市场去年第四季度收入较上年同期同比增长15%，其中户外设备出货量最多，其次是企业级设备。美国市场研究公司IDC6月份发布的研究报告也显示，今年第一季度，全球消费和企业WLAN市场同比增长12.5%。其中，企业领域增长19.3%，消费领域增长6.2%。
IDC网络基础设施研究副总裁罗希特·麦赫拉(Rohit Mehra)曾表示，移动设备的爆炸式增长和企业移动应用的需求增加，是推动WLAN基础设施增长的重要动力。而消费者通过WiFi观看(上传)视频和BYOD趋势造成的影响尤为值得注意。
欧洲委员会最新进行的一项研究指出，在2012年所有欧盟无线数据流量中，约有71%通过WiFi传输至智能手机和平板电脑，预计这一比例将在2016年上升至78%。可见，越来越多的用户开始使用WiFi上网，并且这种趋势将继续。对此，该研究报告还建议，应在整个欧盟提供额外的频谱，以支持这一不断增长的需求。
在用户WiFi上网需求强盛的背景下，产业链各方对其给予了强大的支持。WiFi联盟市场总监Kelly Davis-Felner今年4月份在日本东京召开的新闻发布会上表示，全球WiFi热点已超过140万个，超过25%的家庭使用WiFi。在当时，全球已售出WLAN设备54亿多部，今后3年将增至74亿部。之前市场分析公司ABI Research报告预测，到2017年，全球市场上的WiFi设备数量将达到200亿部。
数据洪流迫运营商重新审视WiFi
移动互联网的发展以及智能终端的普及，致使随时随地上网冲浪成为人们的网络生活新方式。但据了解，智能终端用户的户均流量是普通终端的3-5倍，iPhone等超级智能机户均流量更可达普通终端的百倍以上。据Juniper报告预计，2017年，智能手机、特殊终端和平板电脑产生的移动数据流量将增长十倍，超过90000PB，相当于42×1024条推特或是将近七十亿部蓝光电影。另有数据显示，接下来的5年，全球移动数据流量将实现30-40倍的持续高速增长，年均增长率将超过100%。
巨大的数据流量成为3G网络不能承受之重，Juniper设在英国的研究机构报告称，预计将近60%的数据传输需要发生转变。报告还显示，今年几乎有一半的移动数据传输都转移到了WiFi网络和其他本地网络中。
现实已经迫使运营商重新审视WiFi。WiFi多年来一直作为2G、3G乃至4G网络的补充而存在，但随着网络环境的日益复杂，运营商对WiFi越来越重视。
目前，宽带无线化技术主要有各运营商已成熟运营的2G/3G技术，以及业界常用的如WiFi、Wimax等技术。但与3G、4G等网络的建设相比，WiFi具有建设时间短、耗资少等优势。在蜂窝网无法应对移动数据巨大流量的情况下，全球范围内的运营商纷纷将目光转向成本更低、吞吐量更高、应用普及、产业完善的WiFi技术。当前，大力部署WiFi热点已经成为运营商应对移动数据洪流的有力手段。
