以“时间”作主线，把改革开放30年以来，我国电信运营支撑系统的发展历程做一全景式的描绘。在划分发展阶段时，综合考虑了电信运营机制的改革、关键的标志事件以及具有深远影响的系统等因素。总的来说，可以把发展历程划分为以下四个阶段：
图我国电信运营支撑系统的发展阶段
（1） 1978年~80年代后期
改革开放之初，鉴于我国通信基础设施严重落后的局面，当时工作重心集中在了程控数字交换机、光通信等基础网络设备的引进、研制与生产方面，由国家集中人力、物力负责通信网络的规划、建设与维护，集中解决打电话难这样最基本的问题。因此，从改革开发之初一直到80年代后期，还没有真正意义上的运营支撑系统。在80年代中后期程控数字交换机上线后，随设备引入了厂家网管系统（OMC），用于对本厂家设备的操作维护，并且开始进行简单的配套计费模块的建设。这一时期厂家网管及计费模块功能简单，规模非常小，并且基本都由厂家提供，尚未有独立的软件商与专业人员进行相关的开发工作。总体来看，这个阶段的系统建设工作还处于自发状态，主要由功能驱动，系统比较分散。
（2） 80年代后期~1997年
从80年代后期到90年代中后期的近10年间，是我国电信运营支撑系统的起步阶段。这一时期，我国电信业发展迅猛，到1993年底，全国电话普及率就已达到2.2%，电话交换设备基本程控化。随着网络规模的快速扩大，以及我国网络设备中的“七国八制”状态，需要对不同厂商的设备进行统一的管理，产生了具备跨厂商设备管理能力的网管系统；但是，当时还没有专门的网管厂商，网管系统主要由一些邮电院校以及研究单位开发完成。初步具备对固定和移动电话网的网元和网络级别的监视和操作能力；大多数系统按照TMN的思想进行建设，但是很少系统完全遵循TMN规范，制式多，网管接口比任何国家都复杂；在部署模式方面，属于邮电部下的地市-省网-干线三级体系。
随着用户规模的扩大以及移动通信网的建设，计费系统在这一时期也开始蓬勃发展起来。当时，固网主要采用跳表方式进行计费，而移动通信业务由于自身业务的特点，计费功能需求要比固网业务复杂的多，计费方式也比较先进，产生的话单是记录了用户主被叫号码、通话时间和时长的详单，这些详单数据写到交换机附属的磁带机，然后由计费程序计算出应向用户收取多少话费，由于移动交换机是市话的端局，因此计费系统是和交换机的配置类似，基本以本地网为一个计费单位，一般一个地市有一套计费系统。这个时期国内还没有专门的计费软件公司，使用的计费系统基本都是由单位员工自行编制开发的。
在企业管理信息化方面，这个阶段也陆续建设了一些财务电算化、办公自动化等系统。
这一时期可以看作是正式进入运营支撑系统的建设阶段，但是系统的建设还不完整、不完备，也缺乏统一的规划。
（3） 1997年~2002年
这一时期我国电信运营支撑系统进入了快速发展的轨道，初步形成了运营支撑系统整体框架的雏形。除了通信网络规模与用户规模井喷式高速发展这一“传统”因素之外，信息技术（包括计算机硬件技术的成熟与价格的迅速下降，SYBASE、ACCESS、SQLServer、ORACLE、BB2等数据库管理系统软件的普及以及VB、VC、JAVA、ASP、PHP等软件开发工具的推出）在这段时期发生的令人眼花缭乱的变化，也是运营支撑系统开始腾飞的关键因素之一，同时，互联网的热潮也开始席卷全球。软件开发成为当时社会最时尚、最热门的职业，各种软件开发公司也雨后春笋般的出现。正是在这种背景下，出现了大批运营支撑系统方面的软件开发公司，像亚信、亿阳、天元等。
这段时期是我国电信业改革最为剧烈的一段时间，电信企业几次大的调整、拆分与重组都集中在该时期，一直延续到2008年的“5+1”市场竞争格局初步形成，电信市场基本完成了从垄断到市场化经营的转变。这种转变导致了直接促进了电信运营支撑系统的蓬勃发展，初步形成了业务支撑系统（BSS）、网管支撑系统（OSS）、管理支撑系统（MSS）三大部分的组成体系（不同运营商对各部分的称谓有所不同，但系统功能相同），其中，MSS是面向企业管理的支撑系统，应用于企业的各个部门，主要有办公自动化（OA）系统、财务管理、人力资源管理系统等；BSS是面向客户服务与业务的系统，主要计费系统、客服系统等；OSS是面向网元/网络管理的支撑系统，包括传输网管系统、话务网管系统、数据网管系统、动力环境监控系统以及信令监测系统等。
有两个事件值得关注，甚至可以认为具有里程碑意义的事件，对于后来我国整个电信运营支撑系统的建设都产生了深远影响。一是电信97系统，另外一个就是中国移动的BOSS系统。
