而电信行业发展趋势是促使运营商改变当前业务结构的最大原因。据爱立信预测，2018年前全球移动数据流量每年将增长一倍。工信部数据显示，在2012年10762.9亿元电信业务收入中，非话音业务收入5322.1亿元，增长16.9%，占电信业务收入比重升至49.5%，今年有望首超话音业务。
推动业务结构重心向数据业务转换迫在眉睫。在2013年工作会议上，调结构成为三大运营商的关键词。中电信提出推进业务结构战略性调整。加大创新力度，拓展新兴领域。加快建设智能管道，加快建设综合平台，加快拓展新兴业务，深化体制机制创新；中联通提出全力实现重点业务快速发展，积极启动面向移动互联网的服务转型；中移动则提出狠抓转方式调结构，狠抓新业务发展，形成新型产品和特色业务体系，有效应对移动互联网业务竞争，打造新增长点。
取长补短，搭建智能管道
事实上，基地公司化只是表象，构建适应移动互联网市场发展的机制，开发出满足市场需求的应用和内容才是运营商转型的本来要义。此前，运营商也做出一些探索，但成效不佳。例如，运营商IM产品无论从用户数和活跃度来看，都无法与QQ等匹敌。业界普遍认为，运营商缺乏互联网基因，与市场反应更快、决策更灵活、态度更开放的互联网公司相比，行动过于缓慢，难以跟上市场步调。
不过，运营商也有自身优势：有良好的3G网络，便于开展移动互联网业务；有庞大的用户群和成熟的渠道，便于推广移动互联网业务。对于运营商而言，试图利益均沾已不可能，与互联网公司取长补短更为现实。除了为自身根植互联网基因外，加强产业链合作，打造大平台成为运营商的另一路径。OTT业务发展将促进数据流量消费习惯的形成，最终强化运营商智能管道的作用；与OTT服务提供商合作将为运营商开拓更多增值业务。尤其随着电信业的开放，运营商可以借助具有不同优势的虚拟运营商建立起自身的生态系统。
电信专家项立刚认为，运营商需认清方向。例如运营商本身就是智能管道，因此要在这方面下功夫，在流量规模、使用和收入方面做好创新。中移动总裁李跃也表示，中移动今后要有所为、有所不为，最适合围绕自身能力做产业链上下游的业务。
