“提高iPhone5补贴对于希望在今年年底实现3G业务盈利来说的中国联通无异于是巨大的挑战。”有电信业资深人士表示，对iPhone5进行话费补贴好处是能增强用户黏性和加强市场竞争力，但其劣势会导致运营商盈利能力的持续下滑。
根据中国联通今年前三季度财报显示，由于该公司此前削减了针对iPhone系列产品及千元智能机的补贴力度，中国联通在今年前三季度的净利润获得了30%的增长。
特别是在今年一季度，由于中国联通削减了iPhone4的补贴力度，中国联通的净利润获得了同比594%的大幅增长。
2010年9月，中国联通针对iPhone4提供了迄今为止最高力度的话费补贴，用户预存5880元话费选择286元套餐在网两年就可以获得0元购机资格（目前iPhone5的286元0元购机为三年期）。这直接导致中国联通在2010年三季度和2011年第一季度净利润出现大幅下滑，其中联通在2011年一季度销售亏损达到20.4亿元，其中3G手机补贴就达成本19.0亿元，净利润较2010年同期下降87.6%。
而据公开资料显示，中国联通在iPhone4上的销售亏损高达30亿元。
“中国联通运营iPhone已有三年时间，深知iPhone补贴对公司带来的利与弊。但在竞争压力面前，中国联通也只能加大补贴力度，虽然可能会影响财务报表，但也实属无奈之举。” 前述电信业资深人士表示，中国联通在今年年底实现3G业务盈利的目标有可能因此搁浅。
不过，Gartner（中国）研究部总监盛凌海对凤凰科技表示，从目前iPhone5在内地上市的销售情况看，iPhone5的销量可能不及iPhone4和iPhone4S，虽然运营商提高了单款手机的话费补贴力度，但如果总量不及iPhone4S，运营商的补贴总额也不一定会高过iPhone4S，对今年四季度和明年一季度的财报影响可能也不会太大。
iPhone影响力正在减弱
有中国电信市场部人士向凤凰科技表示，虽然中国联通在iPhone4上的销售亏损达到了30亿元，但也正是因为iPhone4，中国联通抢夺了其他运营商大量的高端用户，对其扩大品牌影响力，提高用户认知有着巨大的作用。
“也正是因为iPhone4，中国联通真正实现了3G用户的高速增长，全面打开了市场局面。”前述中国电信人士表示，而中国电信也希望通过iPhone5扩大自己的市场品牌效应，进一步打开中国电信在3G高端市场的局面。
中国电信董事长王晓初此前就表示，引入iPhone拓展高端用户市场并增加营销投入，对公司短期利润带来压力，但iPhone的引入对公司长期持续增长和价值创造将发挥重要作用。
不过，盛凌海则认为，从iPhone5上市的销量来看，iPhone影响运营商市场格局的能力正在减弱。
盛凌海的上述判断主要处于以下几点原因，第一、中国联通运营iPhone已有三年，中国市场不少中高端用户都因为iPhone及中国联通的话费补贴转入了联通，为转入联通的iPhone用户更多的是中国移动的忠实用户，因iPhone而转网的用户已经不多；第二、由于不少iPhone4S用户仍处于运营商的合约期内，所以市场换机的用户量并不多；第三、三星Galaxy系列及其他品牌智能机对iPhone的市场冲击越来越大，iPhone5的吸引力已大不如前。
与盛凌海的观点一致，由于iPhone5在中国上市遭到冷遇，瑞银基于iPhone及iPad未来1个季度内出货量下调的预期，将苹果股价预期由之前的780美元下调至700美元，苹果公司股价也因此下跌3.9％。
