曾几何时,公话超市横空出世,出现于人群集中之地,以“超市”的价格优势压倒手机、家用电话等通讯工具,引爆电话市场。
如今,随着手机价格大幅下降并逐步普及化,公话超市的熠熠星光黯然淡去。公用电话已不再是通讯市场的主流,正寻求新方法突围。
低廉话费,颇受打工一族欢迎
2003年上半年以来,IC卡公用电话的收益不断下滑,虎门电信部门反映,近年来,此项业务在当地以每年20%的降幅递减。
就在同一时段,虎门、长安等地,公话超市悄然出现在北栅、龙眼和镇口等工业区周围,成为打工一族的新宠。
何为公话超市?在一间10余平方米的小档口,摆放上10部电话机,在此拨打国内长途话费每分钟仅需0.3至0.5元。价格如此低,是因为拨打这些电话不经过东莞固话本地网,而是采用IP专线接入“IP电话”或GSM无线接入的“无线公话”。
如此低廉的话费,颇受打工一族的欢迎,这足足让公话超市火了一把。侯文介绍说,2002年开始,他房子门口的斜坡上仅有一家公话超市。一到下班时间,该家公话超市就会热闹得像集市一样,务工人员排长队拨打国内长途电话。
侯文眼见这家公话超市先后转让了3次,因为店主在公话超市里掘得“第一桶金”后就转行了。可以想象,刚开始几年,公话超市拨打国内长途电话的资费从每分钟0.3元到0.5元不等,利润的丰厚程度不言自明。
侯文仔细算了一下:租下一个10多平方米的档口、购买10部电话机,再到通讯公司签上一份合同,交了几千元押金———投资1万多元,就可以成立一家公话超市了。
2006年,侯文看他人掘得满满的“一钵金子”之后,也在小超市的门口,建了5个铝合金、透明玻璃的阁子,在阁子里摆置了5部电话机,开起了简便的“公话超市”。
好景不长,竞争激烈利润空间缩小
好景不长。他的公话超市刚开张一个月,旁边的就多开了3家。至今,在博头路的人民北路近千米的路段上,“公话超市”更是“忽如一夜春风来”,竟有15家之多。
侯文摇了摇头,长叹一声:“公话超市的生意越来越难做了。”
去年9月份,金融风暴来袭,许多务工人员因为工厂无订单而离开了虎门。究竟走了多少人?他无从得知,而最直接的感觉就是:“现在周末街上的人流量恰是以前上班时间的人流量。”
“现在,乞丐太多,人家太少。”侯文自嘲说,一小段路就有十几家“公话超市”,客源大量分流了。他现在平均每天的营业额在50元左右。
“没钱赚了,除去电信部门收取的费用,我一天只能赚到15元左右。刚开张那个月,我5部电话机每天的营业额高达400多元。前后相比较,这可是天与地的差距啊。”
侯文透露,该路段第一家“公话超市”的第3位店主最近想转让门店,与几个人接触之后,还没转让出去。因为,很多人了解这个行业后,觉得已经不可能赚钱了,与其每天在店里守16个小时,还不如悠闲地待在家里。
竞争日益激烈,各家“公话超市”只能通过价格暗战来吸引消费者,国内长途电话资费先后从每分钟0.3元,跌到了2分钟0.5元,再跌至0.2元,最后跌成0.1元,甚至有些门店使出破釜沉舟之计,在招牌上打出了“每分钟低至0.06元”的广告……
公话超市,逐渐成为门店副业
“我5部电话,能撑到现在,实属奇迹。”其实,侯文并不着急撤除那5部电话,因为他把更多的精力放到小超市的经营上面,而5部公话成为“副业”,能赚多少就是多少。有时打1到2分钟的人,侯文也懒得跟他们要钱,“如果消费者给了1元,我还要找回8角钱,哪来那么多零钱?”
记者了解到,经历7年时间的摸爬打滚,公话超市已是进退维谷:国内通信资费一降再降,房租却在不断攀升,营业成本也在上涨。因而,原本以“公话超市”为主的店面纷纷寻求转型,有的成为便利店,有的卖小电器,有的出租图书,有的卖报刊,还有的变成小餐馆,卖起了四川凉面……“公话超市”逐渐成为副业。但是,有些“公话超市”为了谋求生存,走上了“邪门歪道”。
谋求生存,甚至走上“邪门歪道”
一名不愿透露姓名的知情人介绍,电信公司收取的营运费用是,国内长途电话每分钟大约0.06元,而某些公话超市所标榜的“国内长途超低价,一分钟0.08元”,在明显不赚钱的前提下又如何赚钱呢?一些公话超市的经营者开始在时间上动手脚。
据介绍,该类超市到虎门太平广场电子城请电脑维修人员修改了计时器,45秒钟就变成1分钟,从中赚取差价。然而,这是行内不成文的“规矩”,部分每分钟0.1元的公话超市,也采用了这种计时方法。
有些车站频繁出现了“黑公话”,除了在计时器上做手脚,还以强买强卖的方式“宰”急需打电话的旅客。例如,有一名旅客看着某车站旁的公话超市广告写着“每3分钟1元”,可是,刚拨打了5分钟,“黑公话超市”的店主却要他给30多元,因为除了电话费外还有20多元手续费。倘若不给钱,则会有数名牛高马大的人出现并围住威胁旅客。
有部分IP公话超市借助联网优势,摇身变成“黑网吧”提供给未成年人上网。狭窄的房间摆放三五台电脑,有的甚至在厕所里摆放了电脑,一旁的厕所就用木板盖住,至于开网吧需要安装监控探头、防火消防标志则一概没有。该类“黑网吧”存在一定的安全隐患。
除了“公话超市”自身的缺陷之外,电信运营商中国电信、联通和铁通等,也先后在争夺IP公话超市市场发生价格“暗战”,通信资费一降再降,有的公司甚至采取充值300元话费送1500元话费的竞争策略。
虎门电信公司的相关负责人何先生说:“价格没法再低了。”虎门在“公话超市”高峰期曾达3000余家,而现在有2000家左右了,现在经营艰难的个中滋味或许只有店主能明白。
升级功能,谋求新一轮增长
发展迅猛的公话超市,不得不面对市场急剧萎缩的现状,在这种情况下,电信部门又开始准备“重操旧业”,试图通过升级IC卡电话亭的服务功能,挽救公用电话市场。
目前,在车站、机场、城乡接合部等外来人员较聚集的地方,IC卡公用电话仍然有很高的使用率。虽然IC卡公用电话看似摆设,但是不能缺少:用公用电话拨打110、119、120等应急电话都是免费的,如果有紧急情况发生,使用公用电话会很方便。所以,电信公司还会继续对城市周围的公话进行维修。同时,电信公司在开发IC卡的新功能,为IC卡公用电话寻求突围,谋求新一轮增长。