随着联合利华等以棕榈油为原料的化工产品企业和方便面企业的发展，棕榈油需求大增。这样就大大推动了棕榈油产量的提高。2006年，中国棕榈油的进口量为506.9万吨，2007年1—5月，进口量达到了199.4万吨，同比增长22.3%。1989年以前，全球的棕榈油产量不足1000万吨，而1997年以后，产量大幅增长，向2000万吨迈进。食品工业上动物油脂的消费量从上世纪80年代末的80%下降到17%，而棕榈油的消费量却以3%—4%的速度增长。
自1998年开始，全球棕榈油产量因东南亚产量的大幅增长而实现提升。2006年，全球棕榈油总产量已经超过3500万吨，是上世纪50年代产量的7倍，并超过了豆油的产量。
其次，与其他油脂相比，棕榈油的生产与出口最为集中。世界上约有20个国家在生产棕榈油，主要生产国、出口国为马来西亚和印度尼西亚(以下简称“印尼”)。这两个国家的总产量占世界棕榈油产量的86%以上，两国出口量之和占世界棕榈油总出口量的90%以上。而豆油的两大出口国阿根廷和巴西出口量之和仅占全球豆油出口量的78%。
马来西亚是世界最大的棕榈油生产国，其棕榈油产量占世界总产量的45%。马来西亚棕榈树的种植面积约占全国耕地的1/3，高达250万公顷。近年马来西亚的棕榈油年产量也维持在1500万吨左右。
印尼是世界第二大棕榈油生产国。2005年，印尼的棕榈油生产量占全球产量的41%。2006年以后，印尼的棕榈油产量已经超过马来西亚，成为棕榈油第一大国。
再次，棕榈油的全球消费增长依然很快。中国、欧盟、印度占据全球棕榈油进口量前三位，2006年，进口量分别为490万吨、430万吨和380万吨。1996年以来，棕榈油的消费急剧增长。2001—2005年，全球棕榈油的消费量从2400万吨达到了3300多万吨，四年的消费增幅高达38%。2006年达到了3500万吨。2007年，全球棕榈油消费量达到3898万吨。
最后，棕榈的产量和性价比都高于其他油料作物。棕榈树是一种四季开花结果及长年都有收成的农作物，其商业性生产可保持25年。棕榈树是世界上生产效率最高的产油植物。在印尼，目前每公顷棕榈树最多可生产大约5吨的油脂，每公顷棕榈树所生产的油脂比同面积的花生高出5倍，比大豆高出9倍。马来西亚已到成熟期的棕榈树，每年每公顷平均产量是3.7吨毛棕榈油。
棕榈油的广泛用途也给印尼和马来西亚带来了大量外汇收入，许多人称之为“金棕榈”。
战略锁定食用油
于涌告诉《大生》杂志记者：“目前主要以做食用油为主，这对长期发展也有好处。”中兴能源通过在印尼种植棕榈树获取棕榈油，返销国内后可以迅速实现盈利。这也符合侯为贵所说的“把长期目标与短期目标相结合”的策略。在生物柴油前景尚不明朗的情况下，通过食用油的生产来维持产业链的稳定，以待生物柴油机遇的来临。
至于食用油的销售，印尼当地的棕榈油消费只有400万吨，主要产品都销往海外。
而2006年，中国棕榈油消费量占世界消费总量的14%。中国的棕榈油主要来自进口，2006年年初，中国开放对棕榈油的管制，取消进口关税配额，实行自动进口许可证管理，不限制进口数量，相关企业可根据经营需要自行进口。2006年的进口量为514万吨，比2005年增长约19%。中国对于食用棕榈油的需求占进口总量的60%(其余40%为工业用需求)。2004—2007年，棕榈油食用消费量分别为250万吨、310万吨、375万吨、410万吨。
印尼和马来西亚是中国棕榈油的主要进口国，进口量占中国棕榈油进口数量的98%以上。从2006年看，马来西亚进口量占总进口量的66%，印尼进口量占总进口量的33%。
于涌告诉《大生》杂志记者：“中兴能源种植的棕榈主要在本地进行加工。”他说，印尼一直以来也希望有实力的外资企业来到当地发展加工。
海外种植空间
目前，中兴和印尼的华裔财团——金光集团合作在印尼和刚果(金)开展棕榈种植项目，中兴在武汉的能源基地通过加工从印尼得到的棕榈油来制造生物柴油。
中兴能源的“走出去”战略也得到了中国政府的支持。《大生》杂志记者从中兴能源了解到，2008年7日3日，侯为贵和于涌拜访了中国农业部副部长牛盾。侯为贵向牛盾介绍了中兴能源成立的初衷及工作情况，表明中兴能源将在中兴通讯多年海外运营经验基础上大力拓展海外农业市场。牛盾表示，中国政府将对中兴能源投资海外农业市场给予政策支持。
此外，中国农业部同意将中兴能源纳入到中国农业“走出去”的大框架内。中国商务部、农业部、中兴能源将形成联合工作机制共同推动农业“走出去”的战略。
于涌对《大生》杂志记者说：“中兴之所以敢于去海外开展种植，是因为中兴通讯拥有120个海外办事处和8000位海外员工。而国内单位的海外网点能和中兴相比的，就只有商务部、外交部和新华社。”于涌专事海外拓展，中兴的海外地盘多是于涌在中兴通讯任高级副总裁时打下的江山。
于涌说：“中国从海外获取土地和粮食的能力一直比较薄弱，但是我们的农业并不落后，所以中兴的起步要从国际化开始。”中兴能源预计将建设几十万公顷的种植基地，分别在马来西亚、老挝、柬埔寨、刚果(金)、泰国开展棕榈种植。目前，印尼的10万公顷和刚果(金)的20万公顷的种植项目已经实施。
对海外棕榈感兴趣的并不只中兴一家。中海油计划与印尼金光集团旗下PTSMART合作，在印尼投资55亿美元开发生物燃料项目。2007年1月9日，双方在雅加达发表联合声明，将在巴布亚岛和加里曼丹投资种植棕榈树、木薯或甘蔗及其它可用于制造生物燃料再生乙醇的植物。投资计划用时8年，分三个阶段进行。PTSMART表示，巴布亚及加里曼丹的地方政府都已经保留了约100万公顷的土地做发展上述计划之用。
东南亚和非洲处在中国企业种植战略的最前线。对于刚果(金)和印尼这样的经济外向型国家而言，需要中国企业合作改善种植业的落后现状。
更吸引这些国家的是一种交换，即用荒凉的土地换取中兴的现代化通讯设备。中兴通讯的海外订单为中兴能源的海外拓展创造了良好的条件，在每一个中兴能源开发种植的国家都有中兴通讯的大合同。
2006年，中兴通讯通过价值2000万美元的合同，与印尼著名运营商金光集团合作运营CDMA网络。在中兴海外经理姚新宇的积极运作下，中兴能源将棕榈种植的第一站定在了印度尼西亚。
2008年年初，印尼农业部部长阿帕利扬托诺表示：“印尼已成为世界上最大的棕榈树生产国。”由于印尼的棕榈树种植正处于最好的年景，大部分种植巨头都开始跑马圈地。AstraAgro公司等大企业在印尼大幅扩大棕榈树种植面积。Vanaspati公司计划投资约15亿印尼盾(目前1人民币兑换1338印尼盾)，在2008年3月份之前收购印尼一处或更多的棕榈树种植园，总面积约为2万公顷。2008年6月，该公司把在印尼的食用油精炼日产能从之前的200吨提高到600吨。
棕榈树自1848年被印尼伯格尔大学以观赏为目的引入西爪哇省，到1911年才进入商业开发，但直到1969年棕榈油的年产量也只有40万吨，如今已经达到1600万吨。1975年后，除大公司外，众多小业主亦投身棕榈树种植。目前，印尼50%的棕榈树种植属于大公司，32%属于小业主。
印尼伯格尔农业大学副校长阿里夫·伊马·苏拉索在北京接受采访时告诉《大生》杂志记者：“在印尼所有可种植棕榈树的650万公顷土地上，还有200万公顷尚未开发。随着棕榈油价格从8100元人民币/吨到9660元人民币/吨的飞速增长可以看出，棕榈树种植在印尼还有很大的空间。”
