在纪念改革开放三十周年之际，当我们回顾中国通信事业的发展历程,检阅通信建设成果的时候，“八纵八横”光缆干线网无疑是最引人注目的一个亮点。它的建成不但彻底改变了我国长途通信的落后局面，而且为我国通信迈向现代化打下了坚实的基础。
一、光缆干线网的特征
（1）建设时间长。“八纵八横”光缆干线网是由48个工程组成的，始于1986年的宁-汉光缆工程，终于2000年10月建成的广昆成光缆工程，历时15年，累计投资约170亿元人民币。
（2）规模庞大，覆盖全国。全国所有的省会级的城市全部被覆盖，其中除拉萨只有一个出口之外，其他的省会级城市都有两个以上的路由对外连通。除了主干光缆外，还敷设了配套的支线光缆、连接光缆，长度总计约8万公里之多，使得这个网可以迂回沟通，灵活调度，具有很强的可靠性。
（3）技术先进。在上世纪八十年代末，光缆技术在世界上刚刚成熟，我们通过努力，引进了单模长波长光纤光缆，安装了140Mb/s的准同步系列(PDH)光传输设备；九十年代初当数字同步系列(SDH)技术成熟后，引进了数字同步系列（SDH）传输设备;九十年代末又引进了波分复用（WDM）传输设备，一直保持与世界同步的技术水平。
（4）项目归属国家级。“八纵八横”的48个项目，基本都是由国家计委批准、邮电部组织实施的。当兰西拉光缆竣工时,时任党中央总书记的江泽民同志亲笔题词,以志纪念。
（5）机线合一，可运营，经济效益显著。敷设的光缆中光纤的芯数从12芯至48芯不等。初期设备安装三至五个系统，其中既考虑了干线传输的需要，也考虑了区期通信的需要。工程一旦完工，就立即开通电路、投入使用，产生社会和经济效益。
（6）配置齐全，可维护。配套建设了维护用的巡房、段房，配备了维护用的机具、仪表、车辆，储备了维护用的光缆、机盘，使得工程一旦投产就处于可监视、可控制、可维护的状态中。
二、光缆干线网的组成
面对着中华人民共和国地图，按照上北下南，左西右东的习惯，来审视光缆一级干线网。从北到南的光缆干线为“纵”，从东到西的光缆干线为“横”，这就是“八纵八横”干线网。它们纵横交错，经纬互织，组成了一个围棋盘似的矩阵，构成了四通八达的一级干线传输网络。此外，还有一些不规则的短段的光缆，在网中起着迂回、沟通、备用的作用，从而使整个网络显得更加灵活、更加完善。
1.八条纵向光缆干线
第一纵：牡丹江—上海—广州，线路全长5241公里。
第二纵：齐齐哈尔—北京—三亚，线路全长5584公里。
第三纵：呼和浩特—太原—北海，线路全长3969公里。
第四纵：哈尔滨—天津—上海，线路全长3207公里。
第五纵：北京—九江—广州，线路全长3147公里。
第六纵：呼和浩特—西安—昆明，线路全长3944公里。
第七纵：兰州—西宁—拉萨，线路全长2754公里。
第八纵：兰州—贵阳—南宁，线路全长3228公里。
2.八条横向光缆干线
第一横：天津—呼和浩特—兰州，线路全长2218公里。
第二横：青岛—石家庄—银川，线路全长2214公里。
第三横：上海—南京—西安，线路全长1969公里。
第四横：连云港—乌鲁木齐—伊宁，线路全长5056公里。
第五横：上海—武汉—重庆—成都，线路全长3213公里。
第六横：杭州—长沙—成都，线路全长3499公里。
第七横：上海—广州—昆明，线路全长4788公里。
第八横：广州—南宁—昆明，线路全长1860公里。
3．没有列入“八纵八横”的其它光缆：
（1）与干线配套的支线光缆。为了把干线没有经过，但是业务量较大的城市纳入干线网，于是敷设了一些支线光缆。如：沈阳至大连、惠州至深圳、九江至南昌、楚雄至大理、天峻至德令哈等。
（2）各业务量较大的相邻城市间的连接光缆。为了解决部分相邻城市间的通信，同时也使各于线之间相互联通，便于灵活调度，迂回备用，又敷设了短段的连接光缆，如：沪宁杭三点间的环状网，西成渝三点的连接线，北京的外环线，牡丹江、哈尔滨至齐齐哈尔的连接线，延吉、长春至白城的连接线，兰州经永登至西宁的连接线，龙岩与厦门、南平与福州、温州与丽水之间的连接线。
（3）因为位置和走向特殊需要干线光缆。这类光缆如：格尔木至乌鲁木齐光缆、北海至海口光缆、京太西光缆、西安至武汉光缆，由于走向特殊，不是横平竖直的，就没有划入“八纵八横”，但是在网上的作用是同等重要的。
（4）架空光缆。建设初期，为了解决通信的紧急需要，敷设了一批架空光缆，如：京汉广、长沙至南宁、成都至昆明、广州至南宁。后来沿同路由都重新敷设了直埋光缆。因此，这部分架空光缆就没有列入“八纵八横”干线网。
以上没有列入“八纵八横”的光缆共有23000公里。综合起来，列入“八纵八横”的光缆长度大约56000公里，没有列入“八纵八横”的光缆长度大约23000公里，总计在79000公里。
三、光缆干线网的建设
不了解“八纵八横”干线网建设的人，都会产生一个误解，以为是先规划好了一个“八纵八横”干线网架构，然后一条一条地按规划建设，事实不是这样。在建设的初期，没有一个全网的概念，仅仅是为了解决重点城市的通信紧张问题，两点一线地敷设光缆，当建设成果积累到了一定规模的时候，才产生了如何补充完善这个网的想法，才构思出“八纵八横”光缆网的蓝图。
1．第一阶段：技术准备阶段
