这一阶段从1986年至1990年，这五年是引进、消化、吸收国外光缆通信技术的时期。这五年只搞了一个工程就是宁汉光缆工程。搞这个工程的初衷是为了连通京沪杭和京汉广两个中同轴电缆工程。在上世纪七十年代，我国建设了京沪杭、京汉广两条中同轴电缆，每条电缆可以开通两个1800路的载波系统，在当时提高了京、沪、杭、汉、广之间的长途通信能力。为了提高两条干线的可靠性，决定在南京、武汉之间建一条电缆，把二者联接起来。后来由于光通信技术的出现，决定把中同轴电缆改为光缆，为了解决数字电路和模拟电路之间的连接，特意在武汉和南京配置了大量的数模转换设备(T-MUX)。
然而这个工程的收获并不在于实现了两条中间轴电缆的沟通，而是在于引进、消化、吸收国外光通信技术上。在不到1000公里的线路上，先后引进了荷兰NKF、日本住友、美国西康及比瑞利四家的光缆，安装了日本NEC、荷兰APT、德国PKI三家的光传输设备。派出了近100名技术人员到国外参加培训。通过分析、对比，技术人员了解了各厂家设备的性能、特点。部属的设计院、施工单位利用这个机会和国外的督导人员一起设计、安装、调测，全面掌握了光通信技术。在五年的实践中，我们逐步摸索，积累了丰富的经验。根据这些经验，大胆创新，优化设计，取得了突破性的进步。比如：在南昌-九江的建设中，严格按照每40公里设一个中继站，因此不少的中继站设在野外，只好在野外盖房设站。为了解决供电问题，就要在光缆中附加铜线，既加大了成本，又不利于防雷、防强电。后来，我们大胆地把站距放宽到25至70公里之间。这么大的伸缩范围之内，总可以找到邮电局所。这样就能把中继器放入局站中，解决了中继器的供电问题，去掉了光缆中的铜线，不但节约了成本，也有利于光缆对强电的防护。再如，在设备配置上，一开始都要配到PCM30路设备，后来由于程控交换机的普及，就不再配PCM设备，直接从2M口引到配线架，节约了投资，也节约了机房面积。
总之，宁汉光缆这五年，学习了技术，积累了经验，培养了设计、施工队伍；同时编制设计、施工、验收规范，出版了招标技术规范书的蓝本，为后来的大规模光缆建设打下了基础。
2．第二阶段：应急建设的阶段
这一阶段由1991年到1995年，这时还没有网的概念，只是哪里通信告急，就在哪里紧急建设，迅速开通。
（1）敷设南沿海光缆
为了缓解长江三角洲到珠江三角洲的通信紧张状态，决定建设上海到广州的南方沿海光缆工程，切成沪闽、榕穗两个工程实施，88天就完成了敷设任务，13个月就开通了业务。与此衔接，又建设了沪宁和京津济宁光缆，解决了北京与我国经济最发达的东南沿海各城市的长途通信问题。
（2）敷设京汉广光缆
先后敷设了架空、直埋两条光缆，解决了这一条贯穿祖国南北的中轴线。不但保障了沿线六省市的长途通信，而且为通往西南、西北的电路进京打下了基础。
（3）打通东三省
先在东北三省敷设了北京经沈阳、长春到哈尔滨的京沈哈光缆，北京经承德、阜新、白城到齐齐哈尔的京承阜白齐光缆两条干线，又敷设了沈阳到阜新、长春到白城、齐齐哈尔到哈尔滨三条连接线，在东北平原构建了三横两竖的梯子型网络，同时又敷设了沈阳到大连的一条支线。不但解决了东北各城市之间的通信问题，而且彻底解决了东北电路两路进关的问题。
（4）沟通大西南
跨秦岭，越巴山，敷设了郑州-西安-成都的光缆，把成都与郑州沟通。从成都传来的信息再经过京汉广光缆北上首都，南下广州，融入全国的信息网中。同时，又敷设了南宁至昆明，昆明至成都的光缆，把整个西南的信息与全国沟通。
（5）架设欧亚大陆桥
以郑州到西安的光缆为依托，向东敷设了郑州－徐州、徐州－连云港光缆，往西敷设了西安－兰州―乌鲁木齐－伊宁的光缆，构成了一座长达5100公里的欧亚大陆桥。不但解决了我国西北边陲与内地的通信，而且，为亚洲至欧洲的国际电路提供了最短的路由。
（6）东西贯通
敷设穿越张北坝上、内蒙古草原、河套地区的京呼银兰光缆和穿越浙、闽、赣、湘、黔、渝、川七省市的福杭贵成光缆，把我国东西方向的信息贯通。
到了“八五”末期，我国共敷设了23条，3.7公里的干线光缆工程，除了拉萨之外的省会城市全部纳入了国家干线光缆网，一级干线所经过的679个县以上城市都开口，上下电路,形成了四通八达的数字传输网，缓解了长途通信的紧张状态。老百姓反映的打电话难的问题，初步得到了解决。
这时，干线网中已经出现了两条超长的纵向干线和四条超长的横向干线，这为我们后来构建“八纵八横”干线光缆网提供了思维上的雏形和物质上的基础。
3．第三阶段：合理组网阶段
这一阶段从1996年至2000年。通过对已经建成的光缆网进行延伸、加密、沟通、连接，组成一个纵横交错，经纬互织的干线网。根据我国城市的布局，信息的流向，确定了“八纵八横”的格局。
（1）纵向补齐
包括：敷设大连经牡丹江至哈尔滨（又名：北延边）光缆、上海到大连（又名：北沿海）光缆，形成一条牡丹江-上海-广州的纵向光缆干线；京九广光缆，它不但解决了香港回归庆典的转播问题，同时也提供了一条由首都穿越大别山、赣南革命老区到深圳经济特区的纵向光缆干线；呼和浩特到北海光缆，这条光缆干线大部分与焦枝柳铁路平行，是一条通过隐蔽山区的通信干线，是京汉广光缆的战略备用路由；兰西拉光缆，这条光缆干线与青藏公路、格尔木至拉萨输由管线平行，是内地通往西藏的三条生命线之一；呼西光缆，构成了跨内蒙古、陕西、四川、云南的南北纵向通道；兰成光缆，与原有的福杭贵成、南贵昆光缆衔接构成了跨甘肃、四川、重庆、贵州、广西的南北纵向通道。加上“八五”期间已形成两条纵向干线，形成总共八条的纵向光缆干线。
（2）横向补齐
包括敷设济青、济石太银光缆，二者衔接形成了我国中部从青岛穿越山东半岛、华北平原、陕北高原到宁夏首府银川的横向干线；西安到合肥光缆和武汉-上海（又名：北沿江）光缆，形成西安经南阳、潢川、合肥到上海的干线；沪金南穗光缆和广昆成光缆，形成路上海、浙江、福建、广东、广西至云南昆明的横向干线；广州至南宁光缆，与已建的南昆光缆衔接，形成了广州经南宁至昆明的横向干线。加上“八五”期间已形成四条横向干线，从而形成了八条横贯我国国土东西的干线光缆。
（3）补充一些短段的配套光缆
包括长江三角洲的杭宁光缆，北京周边的津石、石保张秦光缆，沟通西安、重庆、成都三点的西成渝光缆，以及济南至郑州、西安至武汉、格尔木至乌鲁木齐、北海至海口等连接光缆。
四、光缆干线网的技术水平
1．线路工程
（1）光纤。“八纵八横”光缆干线网选用的是G652光纤（仅仅在京九广工程中采用了六芯的G653光缆），当时还没有偏振模色散和无水峰的要求，所以G652光纤还没有A，B，C，D型之分。在1310nm窗口衰减为0.36dB/km，色散为0，在1550窗口衰减为0.22dB/km，色散为18pS/nm.km。
（2）光缆。“八纵八横”光缆干线网选用的光缆缆芯结构以松套管层绞式为主，同时也采用了部分中心束管式和骨架开槽式的结构。护套结构分为管道式、架空式、直埋式。在爬坡的段落采用了轻钢丝铠装结构，水下光缆采用了重钢丝铠装结构，在防白蚁的段落采用了尼龙外护套。
