2008年，是我国电信行业具有划时代意义的一年。2008年，中国电信经受了重重考验。在抗击冰冻灾害、抗震救灾中多次出色完成保通信任务，扎实推进重组收购和移动业务准备，为全业务经营奠定了良好基础，保持了企业平稳健康发展。
2008年5月30日，中国电信在香港召开了特别股东大会，通过了收购北京电信的决议。北京电信是中国电信集团公司在北方的两大子公司之一。2008年5月24日，工信部、国家发改委以及财政部联合发布《关于深化电信体制改革的通告》，鼓励中国电信收购联通CDMA网(包括资产和用户)。6月2日，中国电信与中国联通发布公告宣布，中国联通(0762-HK)已经与中国电信(0728-HK)订立了《关于CDMA业务转让的框架协议》，中国联通集团与中国电信集团订立了《关于CDMA网络转让的框架协议》。中国电信将以总价1100亿元人民币收购联通CDMA网络。其中，中国电信集团公司将以662亿元收购联通C网资产，上市公司以438亿收购C网业务。10月1日中国电信正式进行CDMA业务收购的交割，并通过向母公司租用其收购的CDMA网络资产实现移动业务运营。同时，按照要求，中国电信着手在2008年底前完成中国卫通的重组工作。
大手笔的并购重组之后，中国电信以全业务运营商的崭新身份进入2008年竞争激烈的中国电信市场，承担起了挑战中国移动一家独大地位的任务。2008年10月1日，中国电信重新确认CDMA用户为2908万户，CDMA用户数缩水了1/3。挤掉了C网用户数的“水分”，中国电信甩掉包袱，轻装上阵。在这期间，中国电信高层人士通过各种公开场合向全社会传达，中国电信会将C网定位于中高端市场，通过全业务融合，在更广阔的领域为客户提供综合信息服务。为了实现这一目标，中国电信随即展开了大规模的C网系统设备和终端集采。并适时宣布在未来3年内，将陆续投资800亿元用于升级、改造、优化移动网络，力争明年底，全国城市的网络质量达到业界领先水平。
2008年11月开始，中国电信天翼品牌下的“189”号段在福建、上海、北京等地陆续放号，到2008年12月22日“天翼”品牌正式放号仪式，天翼品牌实际上已经在全国铺开，与天翼189同时，中国电信旗下的133、153号段也展开了辐射全国的大型促销活动。
“天翼”一经面市就使全社会注意到了中国电信为进军移动通信市场所做的长期准备。这个体现了自由自在的移动体验和广阔覆盖的品牌名称还有一个用意：“天翼”与“添翼”谐音，寓意用户使用中国电信的移动业务后如虎添翼。可以说，“移动+互联网”是中国电信在新的市场格局下选择的核心定位，充分体现了中国电信与传统移动通信运营商的不同思路：强调的全业务综合信息服务，强调基于中国电信的强大网络优势，对企业、家庭和个人客户群，提供无所不在的移动互联网应用和便捷话音沟通服务。
从2008年10月1日，中国电信江苏公司率先完成IT系统交割并上线运营，到12月21日中国电信吉林公司CDMA网IT系统割接完成，中国电信仅用3个月时间全面完成了CDMA网络综合割接工作，实现了对CDMA及融合业务运营的自主支撑。并且，据预计2009年3G牌照发放之后，中国电信将以最快的速度升级至CDMA2000网络。
跳出通信行业，中国电信在2008年的表现使其赢得了包括投资者、分析师及资本市场的充分肯定，2008年底，中国电信在2008年度亚洲最佳管理及企业管治公司评选中，连续第二年获得亚洲最佳管理综合电信公司奖项（第一名），并同时获得最佳企业管治奖、最令人信服企业策略奖及管理层最乐于与资本市场沟通奖等多个奖项。
