作为英国第一个4G运营商,EE在其他英国运营商推出预期的LTE服务前,已宣布实施一系列举措来巩固其LTE的市场地位。这些措施包括加倍提升LTE的速度至最大理论值150Mbit/s,进一步推广其先前宣布的共享计划,推出用于LTE的PAYG(pay-as-you-go)套餐,与万事达卡合作近场通信移动支付解决方案,并引入最新IEEE802.11ac技术的FTTH无线路由器等。虽然LTE提速一倍的消息曾占领各大头条新闻,但实际上共享计划和PAYG套餐的推出对EE的LTE业务影响更大。
共享计划和PAYG LTE展现市场差异化优势
从运营的角度来看,在EE所宣布的LTE计划中,最瞩目的便是其共享计划。从2013年7月17日起,EE的客户将能够在一个4G资费套餐中连接多达五个单独的设备,并只收取单一的账单费用。对于消费者来说,促销优惠也体现在一些资费套餐中,套餐范围从每月26英镑包500M流量,至每月51英镑包20G流量不等,同时所有套餐均包含英国范围内的无限通话和短信服务。该计划发布的时机也恰到好处,当时由于它的竞争对手正准备推出自己的LTE服务,EE通过向现有客户提供共享计划(尽管会要求升级到更昂贵的资费),来努力促使客户使用其服务并阻止客户流失。
共享计划的定位,是EE为家庭节省开支的一个精明举措,特别是在当今困难的经济环境中,这更容易与消费者产生共鸣。与此同时,EE通过共享计划的运营,鼓励了客户购买价格较高的资费计划。事实上,Verizon Wireless已经在美国如此成功运作,这也是Verizon Wireless最近ARPU值抬升的一个重要原因。Ovum公司认为电信运营商可以在自身业务中,通过使用创新的资费策略和商业模式来挖掘潜在价值,EE的共享计划便是在这些创新的资费策略中一个很好的例子。同样的,提供PAYG LTE计划的目的是完善市场上零星的大屏幕用户的移动宽带服务(加密狗和MiFi)。
加倍LTE速度吸引眼球
当EE宣布在英国数个城市的LTE网络提速一倍时,是其忠于“领先(竞争对手)一步”愿景的实践。2012年10月,在得到Ofcom机构批准,重组持有的1800MHz频谱后,EE推出了使用1800MHz频段的2×10MHz的LTE网络。虽然这个决定在当时附有争议,但最终被证明这是一个不错的举措,其避免了英国在4G竞赛中成为落后者,并打破围绕额外4G频谱资源拍卖的僵局。同时,利用其庞大而连续持有的1800MHz频段,EE已经在12个城市部署了2×20MHz的网络。通过加倍所使用的4G频谱数量,EE有效地加倍了它的网络的速度和容量。
这一举动已经巩固了EE的强势地位,也使在2013年随后推出LTE网络服务的同业者更难追赶。其他大多数运营商如果想要进行类似EE的部署,将需要采用载波聚合技术,但是在考虑当前LTE Advanced技术发展现状及合适设备缺乏的情况下,这是不太可能的。而在新速度网络推出后,EE也正确地将关注点聚焦在平均速度,而不是150Mbit/s的理论最大值。这是因为目前大多数具有4G功能的设备,实际只能支持最高130Mbit/s的速度。
商业模式将决定英国LTE发展
独自加倍LTE网络的速度,将不会改变英国市场的游戏规则。Ovum的研究一再表明,电信运营商很难向消费者售卖更快的LTE服务的效益。然而另一方面,更快的网络使得EE可以在根据速度和使用来提供分层的LTE套餐时,奠定基础。这也带来一个命题,越来越多的消费者接受服务,但通常谁也不关心底层技术。
这是摆在EE和其他LTE网络供应商面前的主要挑战。不管电信公司如何尝试宣传、拔高他们复杂的网络技术,消费者仍然主要关注的是网络服务所覆盖的范围以及使用的语音和数据。这从一些批评者抨击英国运营商网络的不良覆盖,和质疑盲点区域网络覆盖的完善为何不优先于更快网络的推出时,便可见一般。然而,这并非对EE值得称道的技术成果的淡化,相反,这可以视作一个警告,即在追求更快速度的技术的同时,必须拥抱一个更广泛的创新商业模式。
如果EE可以将大部分客户转移到其LTE网络,那么其将成功地转移至一个更具成本效益的技术。从长远来看,这将是LTE所带来的最大的革命。
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