近年来，非洲移动市场引起了投资者的强烈关注，兴建了规模庞大的电信网络。不过，用户数却没有像网络规模一样飞速增长，未达到投资者的预期。目前的状况表明，想尽早收回建网成本，挑战是相当地大。在今天来看，这块市场并不怎么可口，可谓“食之无味，弃之可惜”；不过，长远而言，鸡肋后面却是价值无限的宝藏/
供求失衡
非洲大规模尚未完全开发的处女地吸引了全球移动运营商的目光，大家争相投资，或者部署新的网络，或者对原有网络进行扩容以及升级。2005到2007年间，非洲新增了超过80家的移动运营商，尤其是来自新兴市场诸如中东以及南美的运营商对非洲市场表现出了强烈的兴趣。在过去的3年中，非洲新增27家电信运营。虽然27这个数字低于1998年到2001年的增长巅峰状态，不过增长势头还是比较强劲，尤其是在3G技术的驱动下更为如此。
尽管非洲的移动网络规模不断扩大，不过移动用户数却一直不尽人意。这并非因为市场已经饱和增长潜力有限。事实上，就移动普及率而言，相对全球，非洲依旧是较低的。截至2007年底，非洲移动用户数仅占非洲人口总数的28%。与之相比，拉丁美洲的普及率达到了65%，中东地区达到了51%，而亚太则达到了35%，欧洲的移动普及率则超过了110%——也就是说很多人同时使用不止一张移动网络。这种一人多网的状况并不仅限于欧洲，事实上，在很多非洲国家也是如此。因此，非洲拥有手机的人口比例应该低于28%。
非洲市场的强大潜力引起了投资者的强烈关注，纷纷跑马圈地兴建网络，非洲变成了全球几个竞争最为激烈的市场之一。图3列出了各地区运营商数与移动用户数以及人口总数的比例关系。较其他地区而言，对于相同数目的移动用户，非洲地区拥有更多的运营商，这也是我们所说的供大于求的情况。不过，这个比例与相关的网络投资并不对称，移动运营商处于一个非常尴尬的位置。
不过，非洲电信市场给投资者带来的不仅仅是坏消息：如果以当前的用户数为基础，人均运营商数是较高的；然而，如果将基数换作人口总数，那么人均运营商数实际上是相对较低的。的确如此，就以人口总数作为基数的人均运营商数而言，非洲与中东以及西欧地区基本持平。
也就是说，结合全球移动市场的趋势从长远来看，非洲市场是具有相当大的潜力的，不是没有回报，而是时机未到，投资者更需要的，或许是一点点耐心。不过，换个角度而言，对于资本而言，对回报周期总是有所要求的，所以，尽快实现市场突破也是极其迫切的。
何以破局？
那么，非洲移动市场的相对低迷的反应到底是如何造成的？所谓“解铃还需系铃人”，只有找到了问题的本源，才能制定出好的解决措施。
抑制非洲电信市场的主要原因在于门槛过高。例如：网络覆盖范围并不全面——限制了某些地区的使用积极性、SIM卡的有效性以及价格、双向收费以及终端价格高昂等。在ARPU较低的地区，运营商正在搅尽脑汁地思索哪个门槛应该降低，而他们又需为此投入多少资金。更为明显的障碍是在消费支出层面：购买手机终端以及开通SIM卡的费用昂贵；话费较贵，非多数民众能够承受。
那么，如此说来，如果运营商加大投资降低门槛，市场便有可能获得突破。不过，运营商并不想在这些方面冒太大的风险，例如，在新兴市场，手机补贴是一种罕见的现象。这也是不难理解的，在先前的投资尚难以收回的情况下，再继续烧钱填坑难免有些冒险。说起来，这是个类似“鸡与蛋”的问题。
不过，实际上，市场本身的反应提供了有效的解决方式。高度发达的二手手机市场使得手机的价格更能为普通人所接受：一部新的手机在赛内加尔首都达咯尔需要30美元，而一部二手的只需不到10美元。
是的，市场的激活，固然需要运营商的推动，却更需要市场需求本身的拉动。当两者达到一种和谐的互动状态时，市场便能够走上快速发展之路。
运营商层面，网络的物理覆盖范围是需要解决的一个重要问题。不过，这对运营商的成本造成了很大压力：建设一个新基站需要投入30万美元——更大的问题在于，这几乎不会带来什么商业利润。在一个ARPU只有每月10美元的国家，这样的投资是很危险的，因为投资的回报周期太长了。不过，为了应对竞争，运营商现已最大程度地延长了投资回报的周期。除了建设基站的费用过高，运营商的运营成本也非常高昂，而微弱的回报并不能弥补这些支出——从这个角度而言加大网络覆盖范围也是非常危险的。长远来看，在普及率上升的情况下，只有ARPU值停止下降时，完善网络覆盖才是比较合理的。
不过，运营商并非一概否定扩展网络覆盖范围。例如在人口分布相对较为均匀的Tanzania，农村地区的网络覆盖也非常重要，因此，Tanzania地区所有的主要运营商正在加大投入。
尽管当前非洲移动市场的表现有些让人郁闷，不过长远而言，其强大的潜力还是让人垂涎的。投资者以及运营商的赌注是，非洲经济会增长，而这会拉动消费，其中包括电信服务的消费。不过，如果这个预想无法实现，有些投资者或许会被迫退出，而这将无疑加速企业合并进程。
企业兼并进行时
在上文中我们曾提到，非洲移动用户数与人口总数存在巨大差异，移动运营商数目相对较多。这实际上指出了未来非洲电信业的两个趋势：移动用户数将会增多；运营商之间将出现兼并，而非洲电信业的版图将在这两点的相互作用下更新。
到目前为止，在非洲，本国之内的兼并鲜有发生。与之相反，在过去的3年里，国际性的运营商并购遍地开花。
并购在很多非洲国家以及中东地区催生出来大型的跨国集团，例如MTC/Celtel、Etisalat、MTN(包括Investcom)。另外还有些小型集团，他们更专注于某个地区，例如南部非洲的Vodacom、北部非洲的Orascom、以及赤道沿线的Millicom。
MTC/Celtel、MTN/Investcom以及Ttisalat的投资情况
＊MTC/Celtel：2005年3月，科威特移动运营商MTC以34亿美元收购了非洲电信运营商Celtel。
＊Etisalat：由AtlantiqueTelecom、Canar以及Zantel兼并构成
＊MTN：2006年，MTN公司花费55.3亿美元收购了迪拜的Investcom公司。MTN的营运遍及21个国家，非洲国家占15个。
＊Vodacom：南非电信和沃达丰成立的合资公司，双方各持有50%的股份；今年6月份，曾有传闻称沃达丰将收购其部分股份以掌控Vodacom；Vodacom在5个非洲国家有营运，拥有3400万用户。
＊Orascom是中东、非洲和南亚地区最大的运营商之一，总部设在埃及，拥有超过6500万用户，其运营的移动网络覆盖埃及、阿尔及利亚、巴基斯坦、孟加拉国、突尼斯、津巴布韦等国。
