毫无疑问，我们已经进入了数据时代，语音和短信业务不再是移动通信网络中的主角，数据业务成为广大用户的新宠。思科日前发布报告预测，未来4年全球移动数据流量将增长13倍，至2017年，每月流量预估将达到11.2EB。越来越多的人习惯使用移动终端享受数据业务，从2012年至2017年，移动终端使用者将从43亿增长至52亿，全球移动数据流量的增长幅度，将是全球固网数据流量增长幅度的3倍。虽然4G正在蓬勃发展，但面对这样的流量风暴，仅凭蜂窝网络显然很难应付，这就需要电信级的WLAN网络发挥重要作用。
WLAN因部署简单、成本低等特点而广受欢迎。因为可以依靠理论上“无限”的固网资源提供无线宽带服务，WLAN已经被广大移动运营商委以重任，成为提供移动宽带的重要手段。据WiFi联盟统计，全球WLAN用户数已超过10亿，全球WLAN设备累计出货量超过50亿台。全球的运营商都在大力建设WLAN网络，预计到2015年，全球WLAN公共热点将达580万个。我国三大运营商也在积极部署WLAN网络，中国移动和中国电信计划两年内建成100万个WLAN热点，中国联通已在2012年新增30万个WLAN AP。
WLAN的优点明显，但缺点同样突出。首先，目前WLAN主要使用2.4GHz的无线频段，该频段不是专用频段，这就导致当一个地区有多个运营商部署WLAN网络时，会造成非常严重的干扰。除了WLAN，UMB、RFID、ZigBee等多种技术也使用该频段，当大量使用这些技术的设备同时工作时，网络情况将极度恶化。其次，长期以来WLAN作为一种企业级的网络，虽然部署简单、成本低，但服务质量很难得到保证，同时存在着信息安全的隐患，而且缺乏有效的商业模式和计费手段。所以，WLAN必须由企业级向电信级升级。新标准、新技术的出现和不断成熟，加快着电信级WLAN的商用步伐。
目前业界广泛采用的WLAN标准是802.11n，工作在2.4GHz频段，峰值速率可达600Mbps。面对频率干扰问题，工作在5GHz频段、向下兼容2.4GHz频段的802.11ac被寄予厚望。电子电气工程师协会早在2008就启动了802.11ac标准的相关制定工作，目标是在2012年实现千兆级别的WLAN传输速度。802.11ac相关技术和设备发展顺利，多家厂商推出了商用级别的产品和方案。全球许多国家已经为5GHz频段提供了数百兆的频率资源，其中美国有580MHz，欧洲有455MHz，日本有616MHz，我国也有125MHz的可用频率。采用802.11ac标准的WLAN网络将实现容量升级，并将更容易解决频率干扰问题。
以前，WLAN和移动通信网络是并行发展的模式，但随着3G、4G的普及，运营商越来越深刻地认识到，它们必须融合发展才能为用户提供最佳的移动宽带体验。通常用户在使用WLAN网络时，每到一个地方首先要搜索该区域存在哪些WLAN热点，然后要手动输入密码登陆，操作比较繁琐。为了促进WLAN与移动通信网络更好地融合，WiFi联盟起草了Hotspot 2.0标准。采用该标准的WLAN网络实现商用部署后，用户不用再手动搜索热点、进行身份验证就可以接入WLAN网络，而且可以实现3G、4G和WLAN网络的无缝切换。更值得注意的是，Hotspot 2.0标准将促进运营商WLAN热点的资源共享，实现无缝切换、无缝漫游。
