当两年前王晓初强调中国电信要成为智能管道的主导者之时，流量经营对于运营商来说还只是纸上谈兵。
两年之后，情况开始改变。日前，《通信产业报》(网)记者获悉，湖南移动和广东移动正在部署PTN网络流量监控解决方案，项目预计2013年第一季度完成。
目前，广东移动已经部署了TD-LTE试验网络，积极推动四网协同工作。然而据记者了解，广东移动经过调研发现，大部分流量仍跑在2G网络上，3G和4G网络仍有大部分处于空载状态，与此同时，WLAN网络并没有发挥很好的流量分流作用。
为此，广东移动希望能通过部署一套解决方案查看每个网络的具体使用情况，并根据观察数据进行网络的升级优化和业务套餐的精心设计，从而达到网络资源的最大化利用，获取更好的投资回报率。
“经过和中兴通讯的交流，我们决定选择部署他们的PTN网络性能分析解决方案，达到上述目的。”广东移动运维部门的工作人员向记者表示。至此，运营商流量经营工作迈出实质性的一步。
转向流量经营
随着移动互联网的发展，运营商面临“增量不增收”的挑战愈来愈大。以最新出炉的运营商前三季度财报佐证，中国移动前三季度无线上网流量增长188.1%，相对应的是收入增长只有6.4%，而利润更少只有1.4%。中国电信则出现利润下滑的现象，此前中国电信曾判断未来五年内带宽会增长26倍，但是自身收入的增长只有1.6倍，
这些数据进一步表明，带宽需求增长已经逼近摩尔定律，而带宽收益比却相对遵循对数定律。这是因为，由于流量业务不具备话音和短信等传统电信业务的强“网络效应”特征，使用量增长带来的价值远不能与后者相比。
因此，在收入和利润增速日益趋缓的背景下，运营商对网络的投资日益谨慎。然而，一个尴尬的事实是，网络投资趋缓，带宽无法满足用户的需求，用户离网率必定增高，这对于处于激烈竞争下的电信运营商显然是不愿乐见的。
“其实，运营商内心也很矛盾。网络建设部门希望能够持续提升网络容量和带宽，满足用户高清视频、在线游戏和网上购物等应用。然而，计划部门要求更高的投资回报率，网络投资相对谨慎。不过，大多数情况下，我们还是会选择满足用户的需求这条道路。”一位来自运营商网络建设部门的员工向记者坦承他们的心情。
正如中国移动战略研究项目经理侯宏在《流量经营批判》一文中写到的，用现有眼光来看，在全IP时代，流量可能等同于运营商全部的业务。因此，它是一个让运营商“又爱又恨、欲拒还迎、欲罢不能”的业务。
为了改变这种情况，2010年，王晓初讲到中国电信要成为智能管道的主导者，开启了通信业对智能管道探索的大门。2011年底举行的2012年度工作会议之上，中国电信提出坚持“规模经营和流量经营”两大策略，再次强调加快推进流量经营工作。
在“中国移动第九届战略发展论坛”之上，时任中国移动董事长的王建宙表示，数据流量不是洪水猛兽，而是收入增长的新引擎，关键是怎样加强对数据业务流量的精细化管理。中国移动提出，全面转向“流量经营”。
