目前，全球电信运营商仍然坚守传统管道发展模式的已经是凤毛麟角，绝大多数已经向综合信息服务提供商的方向进行转型。多数运营商除了继续提供管道服务之外，同时提供内容以及应用服务。随着内容为王、应用为王的说法不绝于耳，同运营商合作的内容服务提供商、应用服务提供商等不断涌现，甚至有取代运营商成为产业价值链掌控者的趋势，例如苹果公司即被认为是一个典型的取代者。
但是，内容服务提供商、应用服务提供商成为产业链当中新的掌控者更加适合国外的环境，而在国内，运营商各价值链的合作伙伴都难以形成较大规模与其进行实质抗衡，甚至必须依附于运营商才能得到壮大和发展，而这一格局在短时期内将难以改变。
运营商主导地位难撼动
成为产业价值链的主导者，核心要素在于其拥有能够拉动整条产业链发展的资源。笔者认为，作为ICT产业价值链的整合龙头，电信运营商当前拥有四种最为核心的资源，即客户资源、触点资源（同客户的接触点）、品牌资源以及资金资源。这些资源的多寡，决定了产业价值链上的主导与被主导关系，要真正成为产业链掌控者，此四方面缺一不可。
目前，从国内产业价值链的分布看，三家运营商共同构成了寡头垄断的竞争状况，三家运营商瓜分了整个中国的电信市场，加上长期的积累，各方面的实力都非常雄厚；而内容服务商和应用服务商，尽管当前数量较多，但实力较为分散，无法在短期内形成与运营商进行对抗的主体力量。
此外，相当数量的内容服务商、应用服务商需要依托于运营商获取相应的资源和收入。例如，目前全国的无线音乐收入已经达到了200亿元的规模，而所有唱片公司最后的收入（扣除向音乐创作人、录音师等提供的报酬）仅为5亿元，其核心原因在于唱片公司的实力太分散，规模最大的唱片公司也仅占据整体市场规模13%的份额，没有办法形成具有整条产业链影响力的资源，因此不得不居于从属的位置，因此唱片业内人士感慨，如果有一家唱片公司能达到三分之一以上的市场规模，就能够牵头去掌控产业价值链。
对比而言，苹果之所以能够成为主导者，主要的原因在于两个方面：首先是苹果本身巨大的品牌影响力，苹果有着无数现有或潜在的客户资源，并且本身也是一个具备很强技术研发实力、能够支撑本身深入发展的公司；其次，在国外，运营商之间的竞争比国内更加激烈，例如在美国，全国范围内不仅仅拥有数家全国性的运营商，同时也拥有多家地方性的运营商，从而导致其实力较为分散，不得不在和苹果的合作当中处于从属的地位。
而在未来，国内这种主导与被主导很难加以改变，主要的原因在于两个方面：首先，双方已经展开了合作，运营商加强了对合作伙伴的掌控，同时内容服务商、应用服务商已经在这种合作当中，逐渐形成了依靠运营商的盈利模式，这种盈利模式一旦形成，则很难更改；其次，在国内的运营和竞争环境中，三家运营商的格局将保持不变，即便是广电加入之后，也不会有大的变化，而与此相对应的是内容服务提供商以及应用服务提供商，由于进入的门槛相对较低，未来可能会有更多的市场主体参与竞争，实力更加分散，难以对运营商的地位形成有效的冲击。
运营商与合作伙伴关系日益紧密
尽管运营商在产业价值链当中处于掌控地位，并且这种地位将继续深入保持，但是变化也随之而来，运营商未来的发展将会越来越依赖于其不断增多的合作伙伴的力量。
2010年，各大运营商均在加快新业务的推出和推广力度，包括手机支付、电子阅读、移动视频、应用商店、电子商务等可谓琳琅满目、层出不穷，这些业务的发展，都需要依赖于合作伙伴提供内容、应用和解决方案。因此，运营商为了发展相应的业务，必须要招兵买马，从而巩固内容基础，扩大应用数量。
此外，目前国内三家运营商之间的同质化竞争较为激烈，一个运营商推出相应的业务之后，其他的运营商会快速跟进。在这样的竞争背景下，运营商都希望与技术先进、品质优秀的合作伙伴进行捆绑合作，这造成竞争更加激烈。而对于一些自身能够不依赖于运营商独立发展的内容提供商、应用提供商而言，同时为多个运营商提供服务也成为可能。此举将大大提升内容和业务提供商探索新业务、新服务、新盈利模式的积极性，并从深度和广度上重塑产业价值链，促进整个产业的繁荣发展。