1985年，深圳市中兴半导体有限公司成立，这是今天的中兴通讯最早的身份，至今已有25年。前15年，可以说是中兴由懵懂向确定主业、掌握生存权、找准长期发展战略的循序渐进的过程；而最近的10年，随着我国通信业整体的迅猛发展，真正使得它由一个纯国产的本地公司成长为大型跨国企业。其中的一些关键时刻值得书写。
小灵通，过冬“方舟”
小灵通，或许可以说是中兴通讯真正意义上的第一桶金。
1999年2月移动业务正式剥离后，中国电信逐渐面临固话利润下降、部分高端客户被移动运营商分流的局面，亟需获得一种既可避开政策限制、又可变通地进入移动市场的业务。彼时，UT斯达康与中国电信的小灵通实验局投入使用。看到这一形势，1999年7、8月间，中兴正式开始大规模启动小灵通项目。尽管其间监管部门对于小灵通的政策几经反复，但是通过成功的不确定性管理，中兴得以应对，最终收获盆满钵满。
2001年，全球电信业面临前所未有的低谷，而在中兴，小灵通产品（系统和终端）为其取得23.96亿元（人民币，下同）的收入，占其当年总销售额的17.1%，这一重要的现金贡献为帮助中兴度过产业低谷期发挥了巨大作用。2002年，中兴小灵通设备和手机销售额近40亿元，占其总销售额的24%；2003年，小灵通共计为中兴贡献了超过80亿元的销售额，占当年全部销售额的1/3。尽管此后许多厂商迅速插入，奋起直追，但中兴已占据整个市场超过40%的份额。
CDMA，打破垄断
奠定中兴无线领域强者地位基础的是CDMA，而中兴也是第一个打破外国企业对我国CDMA系统设备垄断的中国企业。
2001年，中兴通讯参与到国内CDMA骨干网建设，获得联通110万线CDMA合同，打破国外垄断。
不过，当时中兴在这一期建设中所占份额只有7.5%，所获得的也只是一些边远地区，因为当时中国联通对中兴的能力并不完全放心。而短短三年后，中兴已经成为联通在CDMA领域的第四大合作伙伴，市场份额接近20%。到今天，中兴CDMA出货量和合同数量已位列全球第一。
这一系列改变得益于中兴为联通定制的一系列差异化战略，比如精品网络，比如GSM网与CDMA网的融合切换；在国内实践成功后，中兴还继续将这一战略推向海外，并由此顺利进入亚洲、欧洲、非洲、美洲等地区数十国家，成为海外销售规模最大和出口国家最多的中国CDMA设备厂家。
国际化，成长利器
对于中兴和华为而言，国际化是其多年来最正确的抉择之一，而海外市场无论从业界地位或收入方面都为这两家企业带来了许多。
在中兴的定位中，近10年是其国际化全面推进和高端突破的时期。
2004年，中兴新一届董事会和经营班子上任，进一步明确国际市场是今后整个公司发展的两大重点方向之一；同时，其努力已久的“资本国际化”取得了阶段性成果—在香港联交所挂牌上市。在这前后，中兴不仅巩固了在亚非多个发展中国家的市场基础，成为其中一些国家主流的设备厂商，更具突破性的是先后进入印度、俄罗斯、巴西等市场潜力巨大、人口众多的战略国家市场。
而从2005年开始，中兴终于通过与全球跨国运营商开展全面、深入的合作，实现对西欧、北美等发达市场的全面突破：一方面，对营销组织结构重组，将国内营销骨干抽调海外市场以加强海外市场开拓；另一方面，大力推行海外本地化队伍建设，目前中兴本地化率已超过65%，同时在印度和法国还任用当地人进入管理层。近两年，中兴已开始实现从新兴市场、地方运营商市场向发达国家、跨国运营商市场的跨越。