其实对于统一通信的理解，这3类厂商的区别并不大：让人们在任何时间、任何地点，都可以通过任何设备、任何网络，获得数据、图像和声音的自由通信。统一通信改变的不仅仅是企业的通信方式，更多的是对企业业务流程的改善和提高。但有趣的是，很多厂商都赋予了各自统一通信产品不同的名字，微软是统一沟通，IBM叫统一通话，Avaya则称为智能通信。这并不是在刻意彰显个性，而是向外界旗帜鲜明地表达了自己的立场。
微软希望软件能够主导统一通信市场。“软件驱动的标准化沟通技术将成为语音、视频、文本、应用、信息及交易融合的催化剂，使覆盖人们工作与生活的无缝沟通成为可能。这些都将成为新产品、服务与功能诞生的基础，并将以意义深远而难以想象的方式改变我们的世界。”比尔·盖茨显然认为，在整个解决方案的价值链当中，软件才是最为关键的部分。
思科等IP厂商则强调纯IP网络在实际部署中的灵活性。相比于微软在上层用户界面上的巨大优势，思科的优势更多的是体现在下层的硬件方面。而传统电信设备厂商在通信可靠性方面的理解已非一日之功。统一通信归根结底还是一种通信方式，在产品质量的控制上，这类厂商的优势是其他厂商短时间内很难赶上的。但是，各类厂商在优点明显的同时，缺点也同样突出。可以说，如果没有微软，统一通信很难在今年达到如此高的热度。微软接近10亿的桌面用户大大推动了统一通信在市场上的认可度。不过虽然微软桌面用户自然数目庞大，但是又太局限于桌面和办公软件，很难涉及到具体的行业应用，而这恰恰是硬件厂商的优势所在。另外，传统电信设备商虽然在IP技术的学习上相当积极，但与思科等老牌IP网络厂商相比还是稍逊一筹。
另外，目前的格局并不会维持太久。一方面几类厂商并没有只守在自己的“阵地”上，而是已经开始互相渗透。例如Avaya已将70%的研发资源投入软件开发，并已推出了全新的桌面软件One-XPortal。思科也已表示将开始向软件转型。另一方面，越来越多的厂商将陆续出现在统一通信的阵营里，例如在应用方面，Oracle、SAP等软件厂商更能深入到企业的流程中。而在终端方面，诺基亚已通过与思科和Avaya的合作进入了这一市场。阿尔卡特-朗讯在推动统一通信中的移动业务时也将与不同的终端进行合作。
早已看清这种各有长短局面的厂商们都不约而同地打出了“合作才能共赢”的招牌。
合作共赢
“合作”是近段时间统一通信领域最热门的字眼，几乎所有的厂商都在通过兼并、合作、收购的手段来扩张其版图。
微软是各类厂商都在逐步靠拢的对象，也成了合作事件中曝光次数最频繁的厂商。如果是在几年之前，在企业级通信这个领域微软是插不上手的，那个时候大部分的通信都还是基于传统的电信设备，如程控交换机。但是，随着IP技术的迅猛发展，统一通信迟早将成为企业通信的主流方案，而这种基于IP的技术是微软所熟悉的，它给了微软一个机会，使其进入了之前壁垒重重、戒备森严的企业级通信市场。调研机构Raikes预计，3年后将会有超过1亿人能够通过Outlook、SharePoint和其他微软系统应用程序打电话，这个数字超过目前已配置的企业 VoIP数量的2倍。作为计算机桌面的统治者，微软自然具有难以抗拒的吸引力。目前共有北电、Avaya、宝利通、Dialogic等50多家厂商与微软在统一通信方面有合作关系。但从另一方面来看，微软敞开合作的臂膀，也是由于其对于通信可靠性以及行业经验的欠缺有足够认识而做出的一种明智的选择。
