虽然2006年中国网通盈利111.41亿元，超过了中国联通(61.3亿元)，但是，考虑到固话业务与移动通信的此消彼长，中国联通缩小差距甚至反超并非难事。
市场人士普遍认为，今天中国网通所面临的困境，从某种程度上是上一轮电信分拆重组的必然结果。“中国网通是上一轮电信改革重组遗留的真正难点所在。”电信专家陈金桥表示。
2001年，在移动通信竞争格局已定的情况下，一场关于要不要在固定电话领域引入竞争的争论，最终导致了中国电信南北拆分。
中国网通集团由此成为一家资产总额2000亿元的大公司。但是，背负着竞争重任的中国网通面临的整合难题比谁都大。新网通集团的三家组成公司在背景、文化等方面差距巨大。“分拆时，已经觉得非常困难了，没想到整合比分拆更难。”一位经历了分拆重组过程的中国网通高管如是说。
小网通由中国科学院、上海联合投资公司、铁道部和广电总局于1999年联合成立。成立之初，其高度市场化的运作手法、清晰的宽带市场定位以及领军人物田溯宁的进取姿态，都曾让传统的电信市场感到惊喜。
“当时都把网通当作是电信行业新技术和新生产力的代表，它的做法确实也冲劲十足，抢市场，敢竞争。”电信研究院的一位专家回忆，“但是，最后来看它们花的代价非常大。如果当初能把它独自上市的话，应该是另一番景象。”
吉通公司则出身于国家企业信息化的“三金”工程。1994年成立的吉通公司原本凭借IP电话业务风光一时，由于竞争的加剧，业绩也一落千丈。在并入中国网通之前的2002年，吉通公司已处于困境之中。
2003年张春江赴任网通之后，向外界显示了其铁腕高效的一面。2003年6月，网通以4.8亿元的价格完成对吉通的整编；7月，小网通资产和业务并入当地通信公司，此后假手网通国际，网通北方和网通南方彻底厘清了原来的庞杂局面。
但是，吉通、小网通的亏损和负债压在了新网通集团身上。在清退小网通和吉通两家公司原股东的过程中，网通集团也支付了不小的代价。这些负担，网通背负至今。
上市公司年报显示，2006年，中国网通总债务为791.54亿元，债务资本比为47.4%，在四大运营商中高居榜首。其直接竞争对手中国电信在2006年债务资本比已降为30.2%。
由于固网业务下滑，中国网通主营业务所产生的现金流在偿债方面并不得力。年报显示，2006年，中国网通自由现金流74.76亿元，而同期中国电信的自由现金流290.72亿元。
2007年，中国网通需要偿还的合约现金债务为417.64亿元，未来两年需偿还的合约现金债务分别为69.95亿元和98.29亿元，短期债务占总债务的63.2%，财务压力异常沉重。
受制于债务现实以及南北地域经济发展的差距，中国网通与中国电信在业绩上的差距越来越大。随着移动业务的一骑绝尘，在固话领域争夺对手的地盘更成空想。“竞争是国家设立的基本格局，投资效益是企业的基本出发点。我们必须在这两方面找方法平衡。”张春江在接受《财经》记者专访时坦承。
“现在回过头来看，上一轮改革的决策都是正确的。”张春江表示，“那个时候，全世界都是这一个选择，为了解决竞争问题，几乎所有的国家无一例外地采用了分拆的方法。”但是，电信技术发展的速度和产业变化之快却令各国电信运营业者始料未及。
张春江举例，上世纪90年代，在他担任邮电部移动局局长时，曾经在产业发展规划中预测2000年中国移动用户将达到2000万，当时很多人都认为这是一个发疯的计划。最终结果是2000年中国移动用户达到4000万，是当年预测数字的两倍。
再理想的产业政策也要在强劲的技术变迁前低头。在严重失衡的市场格局下，新一轮电信重组已迫在眉睫。而在新的起跑线面前，负重前行仍是网通必须直面的现实。这一点，张春江比任何人的感触都要深刻。
