随着全业务运营时代来临及中国移动要求PHS退还所占用的TD-SCDMA频段，围绕国内PHS前途问题的争议再起。根据电信重组推进情况及TD-SCDMA频率资源现状等，笔者认为未来一段时期内PHS仍有望被允许进行后续运营，运营商应抓住这一时间窗口积极挖掘PHS的潜力以应对潜在的政策风险。
PHS前途悬而未解
自1997年浙江余杭开通首个PHS网络以来，国内PHS大概经历了以下四个发展阶段。
第一阶段是1997年～2001年。这时期PHS处于试探性发展阶段，PHS仅在部分地区较分散地发展，到2001年底全国PHS用户为500万～550万户。
第二阶段是2002年。在缺乏移动牌照并需要寻求新的业务收入增长点的情况下，当时新成立的中国电信与中国网通集团开始加大PHS发展力度，以地市为单位的PHS网络数量加速增加，当年底全国PHS用户规模快速发展到1300万户左右，但当时政策尚未对PHS解禁，运营商也不敢全力发展PHS业务，整体来看这一时期的PHS处于初步发展阶段。
第三阶段是2003年～2005年。2003年政策对PHS全面解禁，PHS相继进入广州、上海与北京等三个原来PHS被严禁发展的城市，这标志着国内PHS进入了全面发展时期，其用户规模也出现快速膨胀，虽然进入2004年后PHS在面对移动运营商激烈竞争的情况下，用户发展速度有所放缓，但2004年与2005年PHS用户仍分别实现了72%和31%的环比增长率。
第四阶段是2006年至今。随着PHS用户增长速度持续放缓直到2006年10月进入发展拐点，国内PHS进入了发展成熟期，到2008年10月PHS用户已从2006年10月的9341万户减少到7400万户。近年国内PHS用户发展情况可参考表1。
表1 国内PHS用户发展情况(单位:万户)
近两年PHS用户持续萎缩是PHS在产业、技术与市场等方面竞争力下降的结果。随着固网运营商获得移动牌照及全业务竞争来临，作为当初分业经营管制下固网运营商间接切入移动通信市场的手段，PHS正面临着发展定位的重新调整，而由于国内PHS运行在TD-SCDMA频段上，随着中国移动要求PHS尽快退网以退还所占用的频率，PHS的前途已成为政府需要做出决策的现实课题。由于国内PHS网络累计投资已超过1000亿元，而且现有用户仍超过7000万户，因此PHS的前途将关系到用户和运营商的利益，这决定了与PHS前途相关的政策制定必将是复杂而且需要十分慎重对待的问题。
影响政策制定的主要因素
如果说当初是政策限制延缓了PHS的全面发展，那么未来国家对PHS的政策将直接决定PHS的前途及发展方式。预计国家的行业发展规划、运营商利益平衡及消费者利益保护等将成为其中较重要的决策影响因素。
国家的行业发展规划将影响PHS的前途
由于目前PHS运行在国内TD-SCDMA频段内，因此PHS要实现后续运营就必须首先解决频率问题。在国家已明确全力支持TD-SCDMA发展的背景下，PHS要想取得政策允许继续长期占用TD-SCDMA频段有相当难度。如果向PHS分配新的频段，即使新频段政策能够顺利出台，整个PHS网络改换频率也将是实施难度和成本都十分巨大的系统工程。因此，预计国家需要统筹考虑并形成行业发展思路后才能对PHS的前途做出决策。从新一轮电信重组看，实现行业准入管制下的市场有效竞争将是未来一段时期内国家对基础电信运营市场的整体发展思路，而作为当初计划外的2G市场参与者，PHS要想争取到持续发展地位，就首先要具备健康的产业链及较强的演进能力，但从现实来看，在这两方面PHS恰恰相对处于劣势。
从目前全球PHS用户分布看，中国内地仍是最主要的PHS市场。以2008年5月的数据为例，国内PHS用户为8047万户，占全球8677万PHS用户的92.7%，紧随其后的是日本和中国台湾，其用户到达数分别为461万和100万，其余的69万PHS用户则分散在泰国、越南、洪都拉斯等国家与地区（全球主要PHS市场的用户可参考表2），全球PHS市场呈现出明显的孤岛格局。
表2 全球主要PHS市场的用户规模(2008年5月)
近两年，虽然日本和中国台湾的PHS运营商依靠资费和新产品策略勉强维持了用户规模，但全球PHS用户数仍出现了整体下滑并由此引发了产业链的萎缩，部分较依赖PHS业务的制造商也陷入了困境。另外，PHS技术后续演进的前景仍不甚明朗，虽然这种技术拥有基于微蜂窝等特点，日本Willcom已制定了下一代PHS技术而且计划在2009年投入商用，但与3G或其它宽带无线技术相比，下一代PHS技术在商用成熟度、产业链支持力度上都缺乏优势，在国内已发放WCDMA、cdma2000及TD-SCDMA三张3G牌照的情况下，下一代PHS要进入国内市场的压力不小。
概括来看，在PHS产业链萎缩而且演进前景尚不明朗的情况下，PHS在争取政策支持长期发展的问题上面临着挑战。
运营商利益平衡将影响决策出台时机
在PHS前途问题上，以中国电信和新联通为代表的PHS运营商跟中国移动之间的立场分歧较大，中国电信与新联通希望继续运营PHS，而中国移动则要求PHS尽快退网以退还所占用的TD-SCDMA频段。由于这几家运营商都是国资控股的上市公司，而TD-SCDMA是政策重点扶持的，预计国家将在权衡运营商利益及支持TD-SCDMA发展等情况下形成针对PHS后续发展的政策。
虽然对PHS的前景不甚乐观，但企业的现实仍促使中国电信与新联通希望政策上允许PHS继续发展。一方面，在产业链层面上PHS跟以GSM为代表的2G技术间的差距越来越大，这在设备与终端的供货环境及价格等方面都可以体现出来，在市场竞争日益向产业链竞争转变的背景下，PHS的后续竞争劣势会更加明显。除产业链力量对比悬殊外，自2003年起国内资费管制逐步放松，移动运营商通过不断下调话音资费打压PHS并继续快速扩大用户群以形成规模优势，目前国内移动电话话音资费已趋同于PHS和固话资费，甚至在部分地区出现了移动资费低于PHS和固话资费的情况，PHS曾经在资费上拥有的竞争优势不仅已经丧失而且甚至开始转化为劣势。然而另一方面，PHS目前仍拥有超过7000万用户，而且每年带来数百亿元的业务收入，对于移动用户基础较薄弱、面临CDMA全球产业链萎缩的中国电信来说，PHS的现有用户是不可放弃的潜在移动用户群，而对于企业重组压力较大的新联通来说，PHS用户及收入更是稳定企业发展的重要基础，因此，中国电信与新联通都希望政策上允许PHS继续发展。
