北电成为现在的北电，是在2000年。那一年它105岁。
彼时，高达124.50美元的股价让它跃上了荣耀的巅峰。不过这更像是一场成长的祭礼，随着互联网泡沫的破灭，北电就此便陷入了无尽的迷茫当中。直至2009年1月14日，筋疲力尽的北电在美国、加拿大和欧洲申请了破产保护。
总部位于加拿大的美国公司
一直以来很多人都认为北电是属于加拿大的电信设备制造商。其实，它真正的身份应该是“总部位于加拿大的美国技术公司”。
真相的披露是在2006年。该年阿尔卡特收购朗讯科技之后，后者原来所参加的涉及美国国家安全的相关组织的资格被美方取消，阿尔卡特朗讯公司对此提出异议，其中的一个理由就是，从属于加拿大的北电一直位列其中，因此美方应该一视同仁。
但是通过资产清查，最后得出了结论：北电有超过50%的资产属于美国，并且从其高层管理人员构成上看也是以美方人员为主（当时公司CEO迈克·扎菲罗夫斯基即为马其顿裔美国人）。因此，北电的主体属于美国，只不过其源起于加拿大，并内含该国相当一部分资产。
尽管如此，北电在加拿大人的心目中依然有着特殊的地位。这不仅因为它是一家历史悠久的百年老店，还在于它是该国为数不多的全球性大公司之一，并且在技术创新方面它也曾做到了全球领先。
稍加对比便可清楚北电的与众不同。不列颠哥伦比亚省（BC省）是加拿大通信公司比较集中的地区。该省共有500多家通信公司，从业者共2万多人。也就是说，平均一家公司仅有40人左右。在加拿大，200多人的公司就可以被称为大公司。而拥有几万员工的北电在这样的产业环境中无疑会有鹤立鸡群之势。
由此也不难想见，此番北电沦落到申请破产保护的地步，对加拿大人而言无疑会产生巨大的心理冲击。我们看到在北电宣布破产保护的同时，加拿大工业部随即发布了一份声明，称“将继续与北电合作，希望北电恢复成为一个充满活力的企业”。但是也有分析人士指出，目前在加国执政的保守党政府代表的是中小企业利益，反而对大企业带有一定偏见。所以，加国政府最终能在多大程度上对北电施以援手还有待观察。
对于北电的未来走向，有分析人士认为，一者是继续生存下来，但从此只能偏安一隅，做局部市场产品；再者被收购，公司更名，就像美国世通公司（WorldCom）那样；还有就是最坏的结果，彻底破产。
疯狂的种子
北电在锱铢累积间向上走过了百年才到达自身发展的顶点，但是它衰落到破产边缘却只用了不到10年的时间。以如此短的时间经历天堂地狱式的动荡，在同类大型厂商中实属少见。回顾起来，这一切也是与它如同押宝般的激进冒险风格分不开的。
事实上，在上一个世纪交替之际，北电便已经在企业经营中埋下了疯狂的种子，其后，这种非理性便在企业的商业运营中一再执拗地出现。
那还是在1999年的时候。当时，北电认为3G时代已经来临！从这个战略判断出发，它开始动用公司所有的力量推进3G技术、产品的研发，为此甚至不惜完全停掉了对2G产品的研发。北电的做法会让人们明白什么才叫做孤注一掷。
更让人匪夷所思的还在后面。为了给自己的新战略寻找到强势的支点，北电全力游说美国运营商Verizon上马WCDMA。要知道，Verizon运营的是CDMA网络，并且它也是北电CDMA产品线的大客户！也许只有现实本身才敢于编造这样的故事。
这种自杀式的行为似乎只能用疯狂来形容。其代价是2G客户对北电的做法极为不满。虽然北电当时在3G市场上取得了较大的份额，甚至一度超过行业龙头爱立信，但是颇具讽刺意味的是，当时北电的3G客户全部不是自己原有的2G客户。
北电在3G产品线上的惊险之旅一直持续到2006年。该年9月，在看到已经失去了规模效益之后，北电将UMTS部门的主要业务出售给了阿尔卡特。盘点起来，北电在研发上先后投入了近20亿美元，但是从阿尔卡特那里套现的金额仅为3.2亿美元。
按照当时北电方面的说法，公司下一阶段的工作重点将集中在4G网络市场。为此，北电在原来的UMTS产品线上保留了核心网和后续演进技术LTE。同时北电也把WiMAX列为公司未来核心的战略产品线。
WiMAX一度被北电看作是重新翻转电信市场的杠杆，但是它的万丈雄心却在自己的传统势力范围北美市场遭受沉重打击。在2007年SprintNextel的WiMAX设备招标中，此前一直被认为是稳操胜券的北电竟然落选，眼睁睁看着不声不响的三星、摩托罗拉等厂商拿走了订单。SprintNextel给出的说法是：北电没有终端。也就是说，被北电视若生命的WiMAX产品线并没有形成完整的端到端能力，其产品规划上的缺失至此暴露无遗。
SprintNextel是美国第二大CDMA网络运营商，它一直也是北电的铁杆客户，在SprintNextel那里，北电有着“万年老二”的雅号，即在其CDMA设备供应上，朗讯永远排在第一位，其次就是北电，而其他厂商则很难再挤进来。有着如此深厚的合作基础，但是在WiMAX问题上北电并没有抓住机会。
此役过后，北电锐气尽失，并最终选择了放弃。2008年6月，北电宣布与以色列的奥维通公司签署WiMAX战略合作协议，其核心用意在于北电将缩减投资，不再从事WiMAX研发，转而在奥维通那里定制WiMAX设备。但是随着2009年1月北电宣布彻底放弃WiMAX业务，这一合作也宣告结束。
从历史上看，北电的产品规划是典型的分散风险式布局，即在多个主流通信技术路线上都有自己的强势声音。自2000年以后，北电开始不断地大幅调整自己的产品线。但是最终却无奈地走到了无东西可卖的境地，而在原有的GSM和CDMA市场上，北电也正在遭受其他厂商的抢食。
失血的成本
上世纪的网络泡沫成就了很多通信公司的短暂辉煌，而与之相随伴生的则是人力成本的疯长，北电也不例外。
在1999年，一个刚刚入职北电的北美硕士生就可以拿到6.5万美金的起始年薪，而在1994年的时候，这个数字为3.2万美金。也就是说，5年的时间就涨了一倍多。当时美国所谓的中产阶级家庭，其“家庭”年收入一般在5万～6万美金之间，而这仅相当于北电新员工“一个人”的年收入。
那一段时期的确是通信人的黄金年代，不过其内里的真实逻辑链条是：股票市场的泡沫化导致通信行业的泡沫化，最后又在从业者工资泡沫化上得以呈现。薪酬待遇上去容易下来难，这也是纳斯达克崩盘后北电们所遇到的共同难题。此时唯一的选择就是裁员。由此我们也看到，2000年以来，北电的裁员一直没有停止，断续延至今日。在北电管理者的心目中，“人是最宝贵的，但也是成本最高的”。
