作为光通信系统的基本组成部分之一，光纤光缆的需求可以从某种程度上反映出光通信产业的发展形势。世界的光通信历史，可以追溯到1880年贝尔发明的“光话”，但此时光通信并不能作为真正的通信手段来使用。1966年，华裔科学家高锟提出了用玻璃代替铜线作为光信号的载体进行通信，并最终用石英玻璃制造出世界上第一根光导纤维，成为世界“光纤之父”。然而直到1970年美国康宁公司拉制出世界上第一根低损耗光纤，光纤通信才真正获得大规模商业化应用的基础。此后，美国于1977年敷设了世界上第一条光导纤维的电话线路，从此光纤通信这一年轻的产业迅速发展。中国的光纤光缆行业也伴随着改革开放30年的风雨历程经历了不同的发展阶段，在全行业的共同努力下，逐步走向规模化、科学化发展的新阶段。
风雨兼程快速发展
改革开放30年来，我国光纤光缆行业风雨兼程，快速发展，并逐步向规模化与科学化方向迈进。
快速发展的起步阶段
我国的光纤通信起步并不晚，被称为中国“光纤之父”的武汉邮电科学研究院专家赵梓森（现为中国工程院院士）率其团队在1976年上半年拉制出中国第一根光纤样品。1978年，上海铺设了第一条长1.8公里、可传送120路电话的光纤通信线路。1982年，武昌和汉口之间架起了我国首次拥有自主知识产权的光纤光缆跨江通信桥梁，标志着中国数字通信发展进入了一个新的时代。
到了20世纪90年代，伴随着世界光通信产业的迅速发展和中国改革开放的不断深入，中国光通信产业获得了飞速发展的机会。1993年，中国第一条海底光缆（从上海南汇至日本九州宫崎）系统正式开通。
曲折的产业化发展
伴随着国际光通信的热潮，中国光通信产业迅速发展起来，光纤光缆得到了规模化商业应用，成为光通信产业链中的重要一环。2001年，国家正式批准在武汉建立全国第一个国家光电子产业基地，武汉也因此被称为“中国光谷”。如今，武汉光谷已经发展成国内最大的光纤光缆生产基地，生产规模居全球第二。
光纤光缆产业在中国也经历了各种起落。虽然中国信息产业发展迅速，对光纤产品的需求量仅次于美国、日本居世界第三位，但中国的光纤生产能力却是需求的两倍，光纤产业规模较大。同时，由于国际光通信产业转移过剩生产能力，大量的国外光纤产品进入中国市场，对中国光纤行业造成了巨大影响。在国内产能过大和国外光纤大量涌入的双重压力作用下，国内光纤市场供求关系严重失衡，价格竞争十分激烈，企业利润微薄，众多光纤企业举步维艰，甚至没有盈利的可能。
在这种情况下，商务部从2003年开始了对国外光通信厂商光纤光缆进口的反倾销调查。调查最终在2005年落幕，商务部发布公告，对原产于美国、日本、韩国的G.652光纤反倾销调查做出最终裁定，认为被调查产品存在倾销，并对国内产业造成实质性的损害，倾销和实质损害之间存在因果关系。因而从2005年1月1日起，对原产于美国、日本、韩国的进口G.652光纤征收7%～46%的反倾销税；但同时将美国康宁公司的倾销幅度由初裁时的16%调整为1.51%，免于征收反倾销税。尽管美国康宁公司被免于征收反倾销税，成为反倾销案中最大的赢家，国内光纤企业因而并没有达到反倾销的最终目的，但这次历时两年的反倾销调查为国内厂商赢得了时间，也使很多厂商认识到了加强自主研发能力的重要性，一些企业的研发能力得到提升，能大量拉出G652C和G652D光纤，其产品也能够在实际系统中得到应用。
逐步走向规模化、科学化发展的新阶段
通过在前期“光通信严冬”中的沉淀总结，光纤光缆行业吸收早期小规模、低技术水平发展的教训，刻苦攻关，实现了核心技术上的突破。2005年“十五”国家科技攻关计划“PCVD大尺寸低水峰单模光纤预制棒制造工艺技术开发”和“全合成光纤预制棒产业化技术”课题均通过了验收。逐步掌握了光纤预制棒技术的企业在市场竞争中也拥有了更多的话语权。2006年以来，随着电信网络建设的展开，光纤产业逐步复苏，开始出现增长。
技术不断成熟 价格日益下降
近年来，我国光纤光缆的技术成熟度不断提高，新产品层出不穷，价格日益下降，全行业在激烈的竞争中获得了新的发展。
光通信景气周期来临
随着改革开放的不断深化，信息化建设得到了国家的进一步重视，以信息化带动工业化成为调整产业结构、加快产业升级的主旋律，ICT基础建设得到了更多的政策支持。同时，在几十年电信改革发展的基础之上，中国的通信产业环境日趋合理，越来越多的新技术和新业务被开发和应用，这给光纤光缆产业的发展营造了很好的环境。2008年以IPTV业务为代表的各种新型宽带业务的发展以及各类行业企业对电信业务的应用，使电信用户对通信带宽和通信质量的要求都达到了新的高度，带动了各行业对全光网络的需求，促进了光纤光缆行业出现可观稳定的增长，市场规模不断扩大。截至2007年，中国的光通信市场规模达到了207亿元，增速为15.2%。其中，2007年国内光纤光缆市场规模约为41.92亿元，较2006年增长约17.4%，具体见图2。
呈现四大市场特点
目前，中国光纤光缆市场主要表现出如下四个特点。
第一，行业应用增多，成为新的利润增长点。随着中国电信改革的不断深化及用户对宽带多媒体业务需求的增长，我国的光纤需求量不断增大。除了电信运营商的城域网建设工程逐渐增多，行业用户对于光纤光缆也提出了很大的需求。其中，海底光通信工程建设日益增多，逐渐成为市场的新利润增长点。2007年，全球海底光缆建设进入新一轮高潮，整体需求反弹。中国海底光缆不仅仅应用于通信业，还拓展到石油等其他行业。随着海上石油勘探和开采步伐的加快，海底光缆方面的需求也呈现出同步增长的态势。
第二，品牌效应日趋明显，越来越多的企业掌握了核心技术，竞争力不断提高。目前国内光纤光缆市场需求稳定增加，全行业集中度有所提高，供货进一步向大企业集中，品牌效应继续显现，行业布局逐步合理，形成了几个大型产业集团。中国的光纤光缆产业总体上已经达到相当高的水平，一些企业掌握了光纤预制棒的核心技术。
第三，产品需求发生改变，对新型光纤光缆的需求增加，产品价格不断下降。几年前由于国内掌握光纤预制棒技术的厂商较少，需从国外进口，导致光纤光缆生产成本较高，使得产品价格相对较高。随着部分厂商掌握了光纤预制棒研发技术，同时由于厂商间竞争激烈，产量大于需求，光纤光缆价格不断下降，2007年中国的光纤平均价格约为85元/芯公里，比2006年下降5.6%。虽然整体光通信产业最近几年在复苏，光纤光缆的市场需求不断扩大，但产品价格并未上涨。同时由于原材料价格上涨，产品价格下降的空间也已经很小。具体的光纤价格变化见图3。
