改革开放30年，中国通信业从无到有，从少到多，构成了全方位、多层次、多方式的网络体系。全国电话交换机在1978年只有406万门，第一个模拟移动电话系统于1987年开通，1994年我国加入国际互联网；到了2007年，我国已建成世界上最大的固定通信网（3.65亿户）、最大的移动通信网（5.47亿户）、第二大互联网（网民总数2.1亿人）。三大网络扩展速度如此惊人，关键是我国在过去30年中建成了世界上最大的光缆传输网。到2007年底，我国基础运营商建成光缆总长度达573.7万公里，所用光纤约1.26亿公里，加上广电、电力、石油及其它专用线路，全国光缆总长度约718.7万公里，用光纤约1.55亿公里。能建成如此庞大的光缆网，主要源于我国光纤光缆业30年来的巨大进步。
双重因素推动光纤发展
光纤通信商用化以来，由于市场需求和技术进步的推动，光纤品种、特性及应用经历了下述三个重要发展阶段，制造技术也相应变化发展。
多模光纤（第一、第二窗口）研发和应用
1972年～1981年是多模光纤的研发和应用期。前期第一个使用的波长是850nm，称为第一窗口。起先开发使用阶跃型多模光纤，接着开发了A1a类梯度多模光纤（50/125），以后又开发使用A1b类梯度多模光纤（62.5/125）。后两种光纤与850nm附近波长LED（发光二极管）相配合，形成光通信系统。20世纪70年代末80年代初，第二窗口（1300nm）也开发成功。
G.652及G.653、G.654单模光纤（第二、三窗口）应用
1982年～1992年是G.652及G.653、G.654单模光纤研发并大规模应用期。1973年～1977年，世界各大光纤制造商开发了各种先进的预制棒生产工艺。康宁开发出OVD技术，日本的NTT、住友、古河、藤仓等联合开发出VAD技术，朗讯改善了MCVD技术，荷兰菲力浦开发了PCVD技术。1982年美国、日本、德国等开始大量建设G.652单模光纤长途工程。这时康宁的OVD进一步提高了沉积速率，VAD、MCVD、PCVD都采取外加套管以增大预制棒，以后各家都照着两步法的混合工艺来加大预制棒。各大光纤制造商制造技术的重大进步，为常规单模光纤的广泛应用创造了更好的条件。1984年一些国家开始采用第三窗口（1550nm）。1984年CCITT发布G.651和G.652标准。
1985年，日本、美国研发出G.653色散位移光纤。1988年CCITT发布G.653标准，此光纤大量用于日本的通信干线。90年代初，掺铒光纤放大器（EDFA）开始商用，促使密集波分复用（DWDM）提上议事日程。但G.653光纤在1550nm波长处的零色散造成DWDM系统波道间的非线性干扰十分严重，因而没在世界上推广。
光纤通信窗口全打开，光纤特性趋完善
1993年～2006年，光纤通信窗口扩展到四、五窗口及S波段，光纤通信窗口全面打开，几种新品种光纤开发问世，光纤特性更趋完善。
非零色散位移单模光纤（第三、第四窗口）出现。为抑制DWDM系统中的四波混频（FWM）和交叉相位调制（XPM），减小光通道间的非线性干扰，非零色散位移光纤在1993年问世。这些光纤一开始工作在第三窗口，即C波段（1530～1565nm），1995年后扩展到第四窗口，即L波段（1565～1625nm）。1996年，ITU-T制定了G.655标准；1998后在全世界得到广泛应用。以后光纤特性逐渐提高，标准也在不断趋向完善。
低水峰单模光纤G.652C（第五窗口）问世。1998年，朗讯推出了全波光纤，即低水峰光纤，打开了光纤的第五窗口，即E波段（1360～1460nm）。1999年，中国开始采用全波光纤做光缆，亨通所生产光缆用于九江电信。2000年，ITU-T制定了G.652C标准。2001年，康宁做出了低水峰光纤。2002年，G.652C光纤在全世界推广开来。从此单模光纤扩展至1260～1625nm的波长范围，具有优异的衰减性能。2002年5月，ITU-T将单模光纤通信系统光波段划分为O、E、S、C、L、U波段。多模光纤850nm称为第一窗口，单模光纤O带为第二窗口，C带称第三窗口，L带为第四窗口，E带为第五窗口。
G.656光纤面世，非零色散位移单模光纤扩展到S波段。住友、藤仓、阿尔卡特等公司努力把非零色散位移光纤的波段扩展到S波段。2004年ITU-T发布了G.656标准，在S、C、L波段都可做DWDM。
G.657光纤标准制定。2006年末，ITU-T又制定了新标准G.657光纤，它是一种接入网用弯曲不敏感单模光纤。G.657A类光纤最小弯曲半径可为15mm，G.657B类光纤最小弯曲半径可为7.5mm。这表明光纤通信界不仅关注长途干线网、城域网，对接入网也高度重视。
万兆以太网用激光器优化多模光纤A1a.2。传统上，多模光纤用LED光源，单模光纤用LD做光源。近年来数据通信飞速发展，传统多模光纤传输速率只有10～100Mbit/s，不能满足更高的传输速率需求。2004年11月IEC发布了A1类多模光纤特性IEC60793-2-10标准，把A1类渐变型多模光纤细分为A1a.1、A1a.2、A1b、A1d，其中A1a.2类光纤是激光器优化多模光纤。
中国光纤光缆的发展历程
改革开放30年来，我国光纤光缆事业的发展主要经历了启动、实用化和产业化、干线大建设与产业跟进、成为世界级制造大国共四个阶段。
启动阶段（1978年～1982年）
1978年全国科学大会召开，把光纤通信列为优先发展的几大新技术之一。是年，邮电部、电子部、上海市相关单位先后成立光纤通信会战领导小组。邮电部会战单位主要是武汉邮电院、邮电部五所、邮电部侯马电缆厂；电子部主要会战单位是08所、23所、34所、44所、46所；上海市主要会战单位是上海硅酸盐所、上海冶金所、上海电缆所、上海邮电519厂、上海石英玻璃厂、上海新沪玻璃厂。
