1966年，华裔科学家高锟博士发表了划时代的论文《用于光频的光纤表面波导》，理论上预测光纤将成为通信传输媒质；1970年，康宁公司制造出了第一根衰耗小于20dB/km的光纤；1976年，美国开通了世界上首个实用光纤通信系统，拉开了光通信发展史的序幕。
三十余年来，光通信和光纤光缆技术经历了四个发展阶段，目前进入第五个阶段。第一阶段是1976年至1980年代初，系统工作在0.8μm波长，采用多模光纤，受模间色散限制，传输速率在100Mb/s以下，中继距离大约10km；第二阶段是1980年代，系统工作在1.3μm波长，开始出现单模光纤，传输速率扩展到Gb/s量级，中继距离扩展到大约50km，1984年，ITU-T制定了G.652标准单模光纤（SSMF）标准；第三阶段从1980年代末期到1990年代中期，系统工作在1.5μm波长，中继距离扩展到100km，随着速率向10Gb/s提升，为了克服色散的影响，ITU-T制定了G.653色散位移光纤（DSF）标准；第四阶段从1990年代中期到2000年代中期，标志是波分复用（WDM）系统和掺铒光纤放大器（EDFA）的应用，极大扩展了再生距离和系统容量，由于DSF光纤无法支持WDM系统，ITU-T于1996年制定了G.655非零色散位移光纤（NZDSF）标准，随后对G.652和G.655标准进行了多次修改。
目前光通信和光纤光缆发展处于第五个阶段，特点是光通信技术渗透到电信网络的各个层面，对光纤光缆的需求趋向多样化。ITU-T于2004年制定了G.656标准，满足骨干网和城域网对扩展WDM传输可用波长范围的要求；2006年制定了G.657标准，满足FTTx布纤带来的降低弯曲损耗要求。本文将在第三章详细讨论新时期电信网络建设对光纤光缆的要求。
2、我国光纤光缆应用现状
我国光纤光缆产业的发展是与世界同步的，从1978年到2007年，正好经历了三十年时间。我国从上世纪80年代开始敷设通信光纤光缆，大规模建设是在1990年以后，经过二十余年的建设，已建成一张世界上数一数二的大规模光纤光缆网络，覆盖了全国城乡。根据信息产业部颁布的《2006年通信业发展统计公报》，2006年全国光缆线路总长度达到425.9万皮公里，光缆纤芯总长度到8893.4万芯公里。
我国现网光纤类型以G.652和G.655为主，其中G.652占多数。绝大多数本地网光纤都是G.652光纤，骨干网中G.655光纤有一定的比例，以中国电信省际干线为例，G.652与G.655的纤芯总长度比例大约2:1，其中G.655光纤的主要敷设年代是1990年代末到2000年代初，以大有效面积（LEAF）类光纤为主。干线光缆有松套层绞式和中心管式两种结构，以前者为主。干线光缆敷设方式以直埋为主，个别区域采用架空或管道方式。
由于建设年代相对较晚，我国光纤光缆性能状况总体良好，但部分早期光缆开始出现老化现象。不同于其它通信系统，在骨干光纤光缆建设中，对于高昂的工程成本，光纤光缆的采购成本比例较低，而且还在不断缩小，因此运营商最关心的莫过于质量和长期稳定性，一旦敷设，就要求其正常运行足够长时间。
3、新时期电信网络建设对光纤光缆的要求
业务环境的变化和光通信技术的发展都会对光纤光缆提出新的要求，本章将根据骨干、城域和接入等不同网络层面的业务和通信技术特点，分析新时期电信网络建设对光纤光缆的要求。
3.1、骨干网对光纤光缆的要求
目前IP业务保持持续高速增长态势，例如中国电信ChinaNet，在可预测的未来都将保持30％以上的年增长率。同时路由器接口速率正在从10Gb/s向40Gb/s发展，100Gb/s接口也已经出现。为了适应业务环境的这些变化，骨干网的发展趋势是更高的信道速率、更小的信道间隔、更大的系统容量、光域灵活组网，等，对光纤光缆的要求具体包括以下几个方面。
第一，更小的PMD（偏振模色散）参数。高速WDM系统要求更低的光纤光缆PMD系数，例如40Gb/sWDM系统已无法在PMD系数超过0.5ps/sqrt(km)的光纤上承载，只有小于0.1ps/sqrt(km)的新光纤才能保证其性能。G.652B/D、G.655C/D/E、G.656等标准已规定成缆PMDQ参数必须优于0.1ps/sqrt(km)，主流厂商的产品参数可低于0.05ps/sqrt(km)。
第二，适当的色散系数和有效面积。随着传输速率的提高、信道间隔的减小、中继距离的延长，各种非线性效应更加严重，高速（40Gb/s及以上）WDM系统还存在严重的信道内非线性。研究表明，适当提高光纤色散系数、增大有效面积，有利于抑止非线性效应。因此，合理的色散系数和有效面积是未来骨干网光纤的重要特征。
第三，损耗系数和可用波长范围也是需要考虑的因素。目前光纤衰耗系数已经接近理论极限。扩展可用波长范围的要求来自日益明显的带宽压力，我国骨干网WDM系统目前都工作在C波段，未来有可能向L波段甚至S波段扩展，要求骨干网光纤在C＋S＋L等波段都具有合理的色散系数和衰耗系数，能支持WDM传输。
综上所述，未来骨干网对光纤光缆的要求是更低的PMD系数、合理的色散系数和有效面积、扩展的可用波段、更低更稳定的传输损耗，等。目前G.652D光纤是骨干网的最佳选择，未来应该关注G.656等新型光纤的发展。
3.2、城域网对光纤光缆的要求
不同于骨干网，城域网的特点是传输距离较短、传输容量较低、业务类型和速率多样化，城域网光纤光缆也呈现出总体用量大、成本敏感度高等特点。城域传送技术多样化，既存在工作在1310nm波段的PDH和低速SDH系统，也存在工作在1550nm波段的高速SDH系统和DWDM系统，还存在CWDM系统，难以用一种光纤实现满足所有的需求。此外，城域网也有层次结构，不同层次对光纤光缆性能的要求也不同，本节讨论的是城域网的核心和汇聚层，接入层将在下一节讨论。