IBM并未放弃硬件业务。相反,卖掉X86服务器之后的IBM少了左右手互搏的困扰,正试图开足马力向X86宣战。
4月28日,IBM发布了第一个面向大数据设计的服务器处理器Power 8。与以往的封闭不同的是,IBM这一次将Power 8的架构全面开放,成为IBM Power系统走向开放的里程碑。
这个里程碑的意义还在于,IBM企图建立服务器处理器领域的开源生态系统,就像ARM在移动互联网设备领域所做的那样,以此从英特尔手中抢夺市场。
IT评论人士洪波对《第一财经日报》记者表示,未来服务器市场将呈现两极分化,最高端的大型服务器市场仍将是一个独立的市场,并被IBM牢牢把握。但中低端服务器市场的竞争会越来越激烈,英特尔虽然暂时处于领先位置,但IBM、ARM等开源系统的进入将让英特尔感到紧张。
IBM的开放野心
Power 8代表了IBM的开放态度,以及向X86服务器的阵地渗透的野心。
历史上,Power与开放基本扯不上什么关系。即便IBM曾经主导过Power PC联盟和Power.org联盟,但Power始终没能摆脱IBM专属处理器的印象。因为Power是一种应用优化的高端服务器系统平台,IBM擅长将软硬件进行紧密结合,封闭能够保护IBM的知识产权,同时让IBM获得高额利润。
但硬币总是有两面性。封闭和高价让Power只能为少数客户所用,在X86的庞大生态系统面前,Power随时有被取代和超越的可能。
研究机构DIGITIMES Research的统计数据显示,服务器市场经历了大型机、小型机、X86服务器的数次更迭发展,目前X86服务器已成为市场主流,每100台服务器出货中,有高达92台为X86服务器。
不过,IBM并不是害怕X86。因为在今年1月之前,IBM的X86服务器还是全球第三,仅次于惠普和戴尔。
IBM可能意识到,中低端服务器市场将要发生一场变革,而它已经想到了应对这场变革的办法,或者说想要成为这场变革的发动者。所以在今年1月,IBM毅然将X86服务器业务卖给了联想集团(00992.HK),一则可以甩掉这个利润相对不高的业务,二来可以全面放开手脚,向X86开战。
Power 8的开放打响了这场中低端服务器的争夺战。
4月28日,IBM Power 8处理器问世,随之发布的还有5款新的Power Systems服务器。和以往不同的是,IBM首次向Open Power基金会成员开放了Power 8的知识产权(IP)使用许可。这也就意味着,该基金会成员可以基于开放的Power架构自主生产芯片,形成一条芯片、IO、固件、整机和软件的开放式生态系统。
Open Power基金会是2013年8月由IBM、谷歌、英伟达、Mellanox和泰安电脑联合倡导成立的。截止到目前,该基金会在全球范围已有25家技术厂商加入,其中包括苏州中晟宏芯、江苏产业技术国际研究院、浪潮、中兴、创合通讯、华胜天成6家中国公司。
IBM的这种做法有点像ARM在移动设备领域的所为。ARM只专注于芯片架构的设计,并将其授权给苹果、高通等企业使用,由此打造了一个庞大而多样的生态系统,迅速占领移动芯片市场。
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