在第六届中国云计算大会第二天主会场演讲中，中国大数据专家委员会副主任委员、中国科学院院士、中国科学院遥感与数字地球研究所所长郭华东回顾了大数据的历史发展，介绍了大数据在科研领域特别是数字地球领域的发展现状，并对未来应用前景进行了展望。
中国大数据专家委员会副主任委员、中国科学院院士、中国科学院遥感与数字地球研究所所长郭华东
郭华东指出，中国拥有的数据在国际上举足轻重。当前中国的数据量占据全球总数据的13%，在未来6年内，中国的数据量更将达到全球数据的21%。众所周知，大数据在我国政府层面上得到了高度重视，去年7月，习总书记在中国科学院考察时表示，“大数据是工业社会的石油资源，谁掌握了数据，谁就掌握了主动权。”在近一两年，国家基金委、工业部门及地方政府都在对大数据进行积极部署。
同时，国际组织也在不遗余力地推动大数据的发展，OECD发布了《探索数据驱动型创新》的报告，指出要利用数据来刺激创新和提升生产力，充分发挥大数据的潜能造福人类。在2011年，国家科学理事会做战略规划，在2012年到2017的规划中特别强调科学数据的作用。目前，在全球范围相关文献已有1000多篇，其中中国贡献181篇。
通过数据挖掘和知识发现，大数据为研究机构做出的贡献不可估量。郭华东表示，我们正面临全球变化的严重挑战，解决之道就是数据，那些与地球变化相关的综合性数据。不仅仅是搜集数据，而是通过对现有数据的分析，预测未来的模拟数据，预测未来的全球变化。
郭华东指出，有了大数据就相当于拥有了探测设备，大数据对科学领域就是这样的重要。1999年中国科学家发起召开全球国际第一次数字地球会议，从此数字地球在全球范围内广泛的传播。2006年国际数字地球学会诞生，创建了国际数字地球学报刊物。当前发展势头良好，数字地球研究在全球范围内硕果累累，在过去的15年里，提出的数字地球理念的85%已经实现。
数字地球的建立基于各方面的数据，其中观测数据非常重要。过去半个世纪以来对地观测卫星发展一浪高过一浪，发展到现在每年都有十几个卫星上天。而中国的摇杆卫星数量居全球前列，中国卫星摇杆地球所的系统不仅覆盖全国，也能覆盖亚洲，最近还在北极建站，实现了国家利益延伸在哪，空间信息保障能力就建立在哪的理念。
据郭华东介绍，数字地球构造有五个重要的发展方向：一是全球变化；二是减灾防灾；三是新能源开发利用；四是农业食品安全；五是数字城市和智慧城市的发展。利用大数据理念构建构造新一代数字地球本质上就是建立虚拟的地球，并用这个虚拟的地球去服务未来的地球，使全球环境可持续地发展，让人类的生活更加美好。
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