从2012年以来,“大数据”持续升温(《纽约时报》就把2012年定义为“大数据的十字路口”),跟着“热闹围观”的还有图书市场。
截至目前,关于大数据的代表作品有:
维克托·迈尔·舍恩伯格的《大数据时代:生活、工作与思维的大变革》
冯启思(Kaiser Fung)的《数据统治世界--如何在数据统计中挖掘商机与做出决策》
Anand Rajaraman、Jeffrey David Ullman的《大数据:互联网大规模数据挖掘与分布式处理》
艾伯特-拉斯洛·巴拉巴西的《爆发:大数据时代预见未来的新思维》
涂子沛的《大数据:正在到来的数据革命,以及它如何改变政府、商业与我们的生活》等,
当然,还有大卫·芬雷布的《大数据云图:如何在大数据时代寻找下一个大机遇》。
这些书中,公认的以舍恩伯格的《大数据时代》为“国外大数据系统研究的先河之作”、“迄今为止关于大数据最好的一部着作”,那么,在众多所谓的“《大数据时代》之后必读之作”的书单中,大卫·芬雷布的《大数据云图》则更胜一筹、实至名归。它开启了大数据从理念启蒙到商业应用的时代,而身为作者、同时也是大数据集团(Big Data Group)创始人的大卫?芬雷布的被业界誉为“大数据商业应用引路人”.究竟,他指引了什么,贡献了什么?
首先就是“大数据云图”(Big Data Landscape),这也是中文版的书名(英文原版书名Big Data Demystified,直译为“掀开大数据面纱”)。为了让更多人理解大数据,并从中得到启发和受益,芬雷布和他的合伙人通过对包括网络科技新贵、传统商业巨头在内的数百家公司进行了跟踪、评估,绘制了一幅大数据领域应用全景图,也就是着名的“大数据云图”,而且每隔一定周期进行更新。通过它,我们可以知道现有各家企业在大数据领域扮演了什么角色,做了什么,以及有哪些空白等待后人去填补。也就是说,大数据的商机在哪,一看云图便知。随着“大数据云图”的广泛流传,大卫·芬雷布声名鹊起,找上门的咨询业务也络绎不绝。于是,芬雷布就从早先的“科技创业者”(他先后创办数家科技公司,很多被大公司收购)一下子变成了“科技引路人”.
其次在于“可视化”,芬雷布提出,它是“数据中发掘机遇的重要工具”.这一点有别于一般的大数据着述。在芬雷布看来,将信息可视化能有效抓住人们的注意力。“有的信息如果通过单纯的数字和文字来传达,可能需要花费数分钟甚至几小时,甚至可能无法传达;但是通过颜色、布局、标记和其他元素的融合,图形却能够在几秒钟之内就把这些信息传达给我们”.可视化是压缩知识、传递信息的一种方式。芬雷布提到了“数据界的达·芬奇”的爱德华·塔夫特,后者早在20世纪出版了《定量信息的视觉展示》一书,而该书就是“以视觉方式传递数据信息”的经典着作。而芬雷布专门花了一章的篇幅阐述“数据可视化”,其意义在于,强调了大数据理性之余的感性一面。事实上,大数据界的许多观点显然偏离了这点,常常倒向模型、算法、数学这一边。芬雷布的这一观点与IBM等业界英雄所见略同,而从理论上的“数据可视化”到实践中的“大数据云图”,芬雷布走在了前面。
不过,仅仅有方法论是不够的,首要的得在观念和思维上有所改变。例如维克托·舍恩伯格在《大数据时代》中要人们在逻辑上放弃“因果”转而“相关”,冯启思在《数据统治世界》里在统计学上提出要“关注异常值,而非平均数本身”(特别是小概率的力量)。在《大数据云图》中,芬雷布将“大数据”推向了极高的位置,视其具有决定下一个大机遇的重大战略意义。他说,数据、算法和速度让计算机能作出更好的决策和预测,从商业到生活甚至到飘忽不定的感情,一切都可以分析。
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