近几年国内外关于“下一代网络”的讨论此起彼伏，对软交换概念的理解也不尽相同，然而清晰的定位对通信规划起着重要作用。
“下一代网络(Next Generation Network)”或“新一代网络(New Generation Network)”NGN是基于分组的网络，能够提供话音、视频、数据等多媒体综合业务，并采用开放、标准体系结构，提供丰富业务的下一代网络。
目前通信行业中NGN特指以软交换为控制层，兼容三网的开放体系架构，很多专家一直将软交换技术视为软交换的发展前提和基础，因为软交换网络最有可能取代现有的PSTN网络，并能承载更多PSTN所难以达到的新业务。因此就目前国内软交换发展的状况来看，国内各大电信运营商开始建设的网络都是基于软交换上的应用。
软交换位于网络控制层，通过与媒体层网关的交互，接收处理中的呼叫相关信息，指示网关完成呼叫，主要任务是在各点之间建立连接。软交换技术主要用于处理实时业务，如话音业务、视频业务、多媒体业务等，此外还提供一些基本补充业务，与传统交换呼叫控制和基本业务的提供非常类似。
软交换是网络演进以及下一代分组网络的核心设备之一，它独立于传送网络，主要完成呼叫控制、资源分配、协议处理、路由、认证、计费等主要功能，同时可以向用户提供现有电路交换机所能提供的所有业务，并向第三方提供可编程能力。
四大难题困扰行政交换网
陕西电力通信网作为专用通信网，有很强的行业性、必要性。它是随着电力系统的发展需要而逐步形成和发展的，主要为电网的调度、电网自动化控制、商业化运营以及实现电力企业的现代化管理服务。
电力系统交换网由行政交换网和调度交换网构成。行政交换网是电力交换网的主体，它是调度交换网的支撑和备用电路。
目前，陕西电力行政交换网是以省公司行政交换机为汇接核心，以星型拓扑结构的组网方式，其网络覆盖陕西电网中11个供电单位、14个电厂、12个省公司直属单位，除石泉电厂都以数字中继方式接入系统。
陕西电网交换机总容量已达十万线，其独立于公用通信网又与公用通信网互连互通，并通过西北电网公司以及国电通信中心的汇接与全国电力行政电话网互通，在陕西电力通信网中越来越占据显要的地位。
随着陕西电力事业的迅速发展和电力职工生活水平的不断提高，生产管理和职工生活对通信的依赖程度越来越深，要求也越来越高，在向用户提供更广泛业务的同时，现有的行政交换网逐渐暴露出一些缺陷，主要表现在以下方面。
⑴ 交换组网方式不合理
目前陕西电力行政交换网是以星型结构组网，通道路由单一，缺少备用路由，已不能满足“十二五”期间电力通信业务对通信高可靠性和安全性的要求，因此必须对整个网络结构和汇接点进行重新规划，并合理设置备用路由，以提高行政交换网的可靠性和安全性。
⑵ 网络容灾机制不健全
