帧中继被广泛使用于企业局域网的互联。目前，大多数的企业网是由帧中继永久虚电路提供的点到点连接创建的，格形网把不同地点的办公室连接在一起。这种方案能提供足够的服务质量（QoS）并支持多协议环境。通过多种服务类别（CoS）选项，服务提供商能够以不同的价格支持不同的服务水平协议（SLA）。
帧中继的缺点是网络体系结构、成本以及对于大多数现有网络而言，是一种相对贫乏的带宽选择。在格形网中若增加办公室，通常需要为每一个办公室增加一条PVC，因此，帧中继与其他技术相比，在组网方面欠灵活性和可扩展性。
在所有的网络技术中，ATM能提供最多的QoS和CoS选项。ATM能支持固定速率（CBR）业务、视频以及可变速率（VBR）业务。ATM的设计者希望它能成为下一代的基础设施技术，但是，由于协议开销大、结构复杂，ATM技术的部署成本过于昂贵。像帧中继一样，ATM主要是由PVC组成的一个大型的格形网。由于这种技术过于复杂，ATM并没有如它的设计者所希望的那样被广泛应用。
SONET（同步光纤网络）是一种被广泛应用的骨干技术，经常与ATM技术结合使用，向最终用户提供OC-3（155Mbps）的高速传输业务。SONET对于最终用户是透明的，它只在骨干网络中运行，而在用户的网络中没有终结点。SONET可以部署在一个双向环的拓扑中，具有极高的可行性，在网络发生故障时，恢复时间可控制在50ms之内。
SONET在骨干网中是网中之王，但是由于它的成本高、灵活性低，妨碍了它的进一步发展。在互联网的骨干通常使用SONETOC——192（10Gbps）电路，OC——768（40Gbps）也正在逐步地投入使用，但是以这样的速率承载SONET，开销成本也是非常大的。
支持多种应用
目前，光以太网设备厂商和将要使用光以太网的服务提供商（SP）已形成一种共识，认为光以太网这种新技术将能够支持多种业务类型：高带宽Internet接入以及潜在的其它通信接入，如帧中继和专线；MAN（基于分组的广域数据业务）；MAN内的透明LAN业务，即固定速率的LAN到LAN通信；存储区域网络（SAN）业务，以太网链接将在本地服务器和远程存储器之间代替或传输光纤信道连接；VPN业务（类似于规划中基于多协议标记交换MPLS标准的VPN），该业务是基于802.1P以太网标准；为其他SP提供的业务，用于集合和链接DSL及电缆调制解调器；可管理的LAN业务和可管理的Internet安全性业务。
还有其他更多的应用可望相继出现（如分组话音业务和光以太网话音业务），这意味着光以太网将用作向VoIP骨干网传输话音的接入技术。资格较深的SP目前正集中注意力于接入业务，并可望在近期获利。
国外应用实例一
CogentCommunication是一个由风险投资商OakInvestmentPartners投资的新兴运营公司，正计划在美国12座大城市提供一项称之为“光Internet”的业务。光Internet是一种基于光以太网的接入业务，它每月将提供100Mbps的固定带宽，成本为1000美元。芝加哥是Cogent最早开展业务的城市之一，它的T1接入成本大约为每月1000美元。由此，光以太网一旦被采用将明显地降低成本。截止目前，它仅能在已敷设光纤的大楼中使用，在这个前提下，可从Metromedia Fiber Network租用光纤。
其他一些公司也正在规划光以太网接入业务，其中包括AlliedRiserCommunications、FiberNetelecom Group、Bell Canada的Bell Nexxia部门以及Streamntelligent Networks等。Telseon计划在美国的20座城市构建光纤环路。在欧洲，Completel已在巴黎推出1Gbps接入业务。
迄今为止，这类业务大多基于千兆比特以太网，但可望采用多数光以太网具有的速率限制功能，从而将增加1Mbps（即以1Mbps为递增的速率限制）。目前，1Gbps业务将全部光纤带宽用于千兆比特信息流，并且将此信息流分配给一个用户。当前大多数接入业务并不打算在楼群中安装本地交换设备。这就意味着，即使1Gbps以太网信息流的速率可以调整，但却不能共享，所以，如果一个客户占用1Mbps，那么1Gbps的其余功能将无法利用。
国外应用实例二
美国一家运营商AlliedRiser的企业模式独树一帜，它在商业大楼中敷设自己的光纤，然后在用户中共享接入带宽。这样，如果可能，它将在大楼或楼群内安装自己的LAN交换机和路由器。AlliedRiser不提供终端到终端的光以太网，而是将光以太网用于本地的IP路由器。AlliedRiser出售Internet接入带宽，每用户带宽从512Kbps到100Mbps不等，并且利用独立接口在大楼与最近POP间传输业务，速度可从T1到1Gbps，视情况而定。这有别于使用1Gbps以太网连接的Yipes以及其它公司，它们的传输速率范围较小。
变革城域网
目前，以太网可能是应用最广泛的网络标准，在全世界大约至少有3亿多个以太网端口。作为一种端到端的网络解决方案，以太网的成本是SONET的五分之一，是ATM网络的十分之一，它可以支持最广泛的网络设备接口，这极大地减少了所需设备的数量。此外，由于运营商能利用企业网环境中使用的系统，因此维护的成本也能降低。
由于SONET在每一个网络协议转换点都需要安装昂贵的设备，从IP/以太网转换到骨干网的IP/ATM，或者是IP/ATM/SONET，并在对端网络又转回到IP/以太网的做法，不仅会增加设备的成本，并且还会明显地增加维护管理的成本。以太网本身就具有很好的扩充能力，它能使用像铜线、同轴电缆和光纤这样的多种物理媒介，无论是对于大型或小型的网络，以太网都具有很好的可扩充性。
将以太网作为骨干网和城域边缘技术会面临QoS和安全问题的挑战。目前，解决这一问题主要有两种方法：IPVPN和虚拟局域网（VLAN）。VLAN能使服务提供商以相对较低的成本向最终用户提供可靠的服务。像802.1P、802.1q、802.1R、802.1S这样新出现的标准，使得在VLAN网络中的QoS和业务量管理成为可能。VLAN的管理相对较为容易，网络拓扑的改变将不会影响最终用户，同时也不会改变物理基础设施。
目前，由于VLAN受到4096个地址的限制，因此在大型网络中VLAN的应用将会遇到一些问题。由于网络之间的转换需要交换VLANID，因此这些转换点相当复杂。这也是运营商无法对VLAN进行大规模部署的原因。最近，IEEE正在对802.1q——1998标准进行修改，他们的目标是实现扩展的VLAN编址，以解决VLANID不足的问题。
以IPVPN来传送业务是一种较为昂贵的解决方案，它需要有足够强大的硬件来为到最终用户的网络连接提供全线速的加密。它的优势在于它依赖于用户设备来终结连接，因此它相对于现有的VLAN方案具有更好的扩充性和灵活性。IPVPN没有编址的限制并能兼容任何基于IP的网络业务和应用。高速加密芯片的出现迅速降低了这种方案的成本，而且有多种加密标准可供选择。
